সেনওয়েস পার্কের ছয় বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের হিসাব-খাতা

আমি খাতা খুলেছিলাম বৃষ্টিভেজা গ্যালারিতে, আর প্রথম নামটা তখনই অপেক্ষা করছিল। তারিখটা লিখে রেখেছি: ৯ ফেব্রুয়ারি, ২০২০। পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে টসের আগে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ উইকেটরক্ষককে দেখছিলাম কিপার্স গ্লাভসের ফিতা ঠিক করতে; তার বাঁ হাঁটুর নিচে একটা পুরোনো দাগ। নোটের প্রথম লাইনটা তাই স্কোর নয়, শরীর: “দাগটা আগে কথা বলে, তারপর ব্যাট।” সন্ধ্যায় ভারত ১৭৭ রানে অলআউট হয়, বাংলাদেশ ৭ উইকেট হাতে জয় তুলে নেয়, আর দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার কোনো আইসিসি শিরোপা আসে। গ্যালারিতে বসে আমি স্কোরকার্ডের তারায় চোখ রাখিনি; দেখেছি একটা কিশোর দল কীভাবে এক সন্ধ্যায় নিজের পরিচয় বদলে ফেলল। ভেবেছিলাম, ছয় বছর পর এই খাতার পাতাগুলো কোথায় থামবে। প্রতিটা যুব দল একটা খননক্ষেত্র, আর আমি ফলক বসানোর অনেক আগেই পৌঁছে যাই।

সেই প্রশ্নটাই এই লেখার কেন্দ্র। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ অদ্ভুত একটা প্রতিযোগিতা: ফেব্রুয়ারির শেষে, স্কুলের ছন্দে, একই মাঠে, বয়সের সীমায় বাঁধা সংক্ষিপ্ত জানালা। এখানে কেউ পরিণত হয়, কেউ শুধু আলোকচিত্র হয়ে যায়। বাংলাদেশের যুব পথ চলে তিন স্তম্ভে — বগুড়া, খুলনা, চট্টগ্রামের জেলা দল, তারপর সাভারের বিপিএসপি, তারপর ঢাকার লিগ। ২০২০-এর দলের প্রায় প্রত্যেকে এই তিন ধাপ হেঁটে এসেছিল। আমার খাতায় ২০১৭ সাল থেকে টানা যুব দলের স্কোর লেখা; শিরোপার আগে এই দলের কেউ ৫০ ওভারের বড় মঞ্চে বিশটির বেশি ম্যাচ খেলেনি। অভিজ্ঞতার এই ঘাটতি শিরোপার রাতে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে তার পরের চার বছরে।

ফাইনালের কাহিনি আমি লিখতে চাই গতি দিয়ে, স্কোরলাইন দিয়ে নয়। ভারতের ইনিংস থামে ১৭৭-এ; বাংলাদেশের জবাব আসে ৭ উইকেট হাতে, আর শেষ ওভারগুলোর যে স্নায়ু দরকার, সেটা আসে বাঁহাতি পেসার শরীফুল ইসলামের লাইন-লেংথ আর মিডল অর্ডারের ঠান্ডা মাথা থেকে। অধিনায়ক আকবর আলী উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়ে যেভাবে ফিল্ড সাজিয়েছিলেন, সেটা ছিল এক কিশোরের কৌশলগত সিদ্ধান্ত — সহজাত নয়, শেখা। নোটে সেদিন তিনটি বাক্য লিখেছিলাম: “স্পিনারকে লং-অন থেকে সরানো হয়েছে”, “নিজে দাঁড়িয়ে ফিল্ডারের কাঁধ ঠিক করেছেন”, “স্কোরবোর্ডের চাপ নিজের ঘাড়ে নিয়েছেন”। কিশোর ক্যাপ্টেন হিসেবে এই আচরণ বিরল।

ট্রফির পরে যেটা ঘটল, সেটাই আসল গল্প। যুব শিরোপা প্রতিভা মাপে না, মাপে সময়ের সঙ্গে টিকে থাকার ক্ষমতা। আমার খাতায় সাতটি নাম আছে, যারা ২০২০-এর ফাইনাল একাদশে ছিলেন বা তার কাছাকাছি ছিলেন; তাদের মধ্যে সিনিয়র দলের নিয়মিত মুখ হয়েছেন হাতে গোনা কয়েকজন। শরীফুল ইসলামের বাঁহাতি কোণ, রিলিজ পয়েন্টের ধারাবাহিকতা, ক্লান্ত ওভারেও রিদম ধরে রাখা — এই তিনটি জিনিস সিনিয়র ক্রিকেটে অনুবাদ হয়েছে। তাওহিদ হৃদয়ের স্পিনের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রোটেশন, উইকেটের মধ্যে দৌড়, শট বাছাইয়ের ধৈর্য — এগুলোও ট্রান্সফার করেছে। যেটা ট্রান্সফার করেনি, সেটা ফাইনালের রাতের নায়কত্ব। উইকেটের সংখ্যা, এক ম্যাচের আশি রান, একটা হ্যাটট্রিকের শিরোনাম — আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এগুলো বাড়তি সূচক নয়, শুধু স্মৃতি।

খেলার ভাষায় বললে, অনূর্ধ্ব-১৯ প্রতিযোগিতা ফিল্টার নয়, একটা হ্রদ। যারা আগে পরিণত হয়, তারা ওই হ্রদে জ্বলজ্বল করে; নদীর স্রোতে টিকতে পারে শুধু রিপিটেবল স্কিল। আমার হিসাব তিন স্তম্ভে দাঁড়ায়। প্রথমত, শারীরিক পরিপক্বতা — আঠারো-উনিশের মধ্যে যারা হঠাৎ শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তাদের যুব গড়ে ভরসা করা ভুল। দ্বিতীয়ত, কারিগরি ভিত্তি — বাঁহাতি কোণ, হাই এলবো, স্পিন পড়ার ক্ষমতা, বয়স বাড়লেও এগুলো পড়ে না। তৃতীয়ত, মানসিক ধৈর্য — ড্রপ ক্যাচ বা নো-বলের পরের ওভারে ফিরে আসার ক্ষমতা। ২০২০-এর দল থেকে যাঁরা সিনিয়র সেটআপে জায়গা পেয়েছেন, তাঁরা তিন স্তম্ভেই ভালো নম্বর পেয়েছিলেন।

এই দলের ভাগ্যে একটা বাধা এসেছিল, যার সঙ্গে ক্রিকেটের সম্পর্ক নেই। শিরোপার দশ দিন পরেই বিশ্ব বন্ধ হয়ে গেল। একাডেমি বন্ধ, ক্যাম্প বাতিল, জেলা থেকে ঢাকার যাতায়াত স্তব্ধ। এগারো সপ্তাহ ফোনটাই ছিল আমার একমাত্র টাচলাইন; একজন কিট ম্যান, দুজন ফিজিও আর এক কিশোরীর মায়ের সঙ্গে কথা বলে বুঝেছি, ২০২০ সালের মার্চ থেকে নভেম্বরের মধ্যে ওই ছেলেদের বয়স বাড়ল, ম্যাচ বাড়ল না। যে প্রজন্ম উনিশ থেকে একুশের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ দরকার, তারাই সবচেয়ে কম ম্যাচ পেয়েছে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলের সেতু ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় লিগ আর বিপিএল; ওই তিন জায়গায় বিশ বছরের তলানির ক্রিকেটার বছরে কত বল খেলেন, সেটা আমার খাতায় লজ্জাজনক ছোট একটা সংখ্যা।

এখানেই আমার আপত্তি। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা নিয়ে আমরা একটা আরামদায়ক গল্প বলি — পাইপলাইন কাজ করছে। খাতা অন্য কথা বলে। একটা শিরোপা পাইপলাইনের সাফল্য নয়; এটা পাইপলাইনের ফুটো চিহ্নিত করার সুযোগ। ২০২০-এর পরের ছয় বছরে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে আরও ভালো দল পেয়েছে, কিন্তু সেই ছেলেরা ঢাকার লিগে বেঞ্চে বসে থাকে, ড্রেসিংরুমের কোণে অপেক্ষা করে, ক্লাব ক্রিকেটে বিদেশি কোটা পূরণের হিসাবে পিছিয়ে পড়ে। প্রশ্নটা তাই প্রতিভার নয়, কাঠামোর: অনূর্ধ্ব-১৯ আর জাতীয় দলের মাঝখানে একটা ব্রিজ টুর্নামেন্ট কেন নেই, যেখানে উনিশ থেকে বাইশ বছরের ক্রিকেটারেরা নিয়মিত ৫০ ওভার ও চার দিনের ম্যাচ পাবে?

এই হিসাব আমি করি পরিবারের খাতা ধরে। ২০১৮ সালে বগুড়ার এক বাড়িতে দেখেছি, ছেলের প্রথম ব্যাট, প্রথম প্যাড, ঢাকায় থাকার মাসিক ভাড়া — সব লেখা একটা ডায়েরিতে। মা প্রতিটি টাকার পাশে তারিখ লিখতেন। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অনেক ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে ওই ডায়েরিই আসল স্কোরকার্ড। শিরোপার রাতে ক্যামেরা অধিনায়কের দিকে তাকায়; ডায়েরিটা জেলা শহরের একটা আলমারিতে পড়ে থাকে। কেউ জিজ্ঞেস করে না, “এই ট্রফি তোদের কত খরচ করাল?” সেই প্রশ্ন ছাড়া যুব ক্রিকেটের হিসাব পূর্ণ হয় না।

তাহলে ২০২০-এর সেই প্রজন্মের ভবিষ্যৎ? খাতা দুটো সম্ভাবনা লিখে রাখছে। এক, শরীফুল-হৃদয়ের পথ প্রশস্ত হবে, যদি ক্লাবগুলো বিশ-বাইশ বছরের ক্রিকেটারকে ছয়-সাত ম্যাচ টানা খেলায়, শুধু বেঞ্চে বসিয়ে না রাখে। দুই, ট্রফির অনেক নায়ক আঞ্চলিক কোচ, স্কাউট বা ছোট একাডেমির প্রশিক্ষক হয়ে ফিরবেন — সেটাও ব্যর্থতা নয়, পুনর্বিনিয়োগ। সাফল্যের একমাত্র সূচক যদি জাতীয় ক্যাপ হয়, আমরা এই প্রজন্মের অর্ধেককে হারাব।

তাওহিদ, তুমি যদি এতদূর পড়ো — তোমার শিরোপার সন্ধ্যাটা একা তোমার নয়। যে খাতায় তোমার নাম লেখা, সেই খাতায় আরও কয়েকটা নাম আছে, যারা আজ কোথাও বেঞ্চে বসে। ছয় বছর আগের ওই সন্ধ্যাটা আমরা সংরক্ষণ করব, নাকি সেই সন্ধ্যার ছেলেদের জন্য একটা সেতু বানাব — উত্তরটা তোমার ব্যাটে নয়, আমাদের কাঠামোয়।