অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফির ওপারে: এশিয়ার যুব ক্রিকেটে ১৯ থেকে ২৪-এর নীরব ফাঁক

হুক: এক ফোনের পর্দায় দুই দেশ

৯ ফেব্রুয়ারি, ২০২০। সন্ধ্যা সাতটা বিশ। নবি মুম্বইয়ের সেক্টর নয়ের একটি ক্লাব-ঘরের বাইরে কুড়ি-বাইশ জন কিশোর ভিড় করেছিল একটি মোবাইল ফোনের পাঁচ ইঞ্চি পর্দা ঘিরে। দক্ষিণ আফ্রিকার পোটচেফস্ট্রুমে সেনওয়েস পার্কের ফ্লাডলাইট জ্বলছিল, আর এখানে মার্চের গরমে ঘামছিল কুড়িজন কিশোর। স্কোরবোর্ডে টার্গেট ১৭০, ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে ছাঁটা। ৪২.১ ওভারে স্কোর ১৭০/৭। বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসির কোনো শিরোপা তুলল।

সেই রাতে ফেরার পথে বাসে বসে আমি পকেট-খাতায় তিনটি লাইন লিখেছিলাম। এক, ট্রফির উচ্চতা নয়, ট্রফির ওজন — অর্থাৎ ট্রফিটা কতটা কাঁধে নিয়ে হাঁটা যায়। দুই, যে এগারো ছেলে খেলল, তাদের মধ্যে কতজন চার বছর পরে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিয়মিত নাম লিখবে। তিন, কোন কোচ এই ছেলেদের বারো বছর বয়সে প্রথম দেখেছিলেন, আর সেই কোচের মাসিক বেতন কত।

সেই রাতে আমি কোনো তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া লিখিনি। মুম্বই থেকে ফাইল করার জন্য হাতে ছিল শুধু স্কোরকার্ড আর দুই কোচের ফোন নম্বর। কারণ আমার অভ্যাস পুরনো: ট্রফি আসে সন্ধ্যায়, তার প্রমাণ আসে ছয়-সাত বছর পরে। আমি ট্রফির পেছনের কিশোরটিকে খুঁজি, ট্রফির সামনের ক্যামেরাটিকে নয়।

আমার জন্ম বাংলাদেশে, রুটি আসে ভারতের বাজার থেকে। তাই সেই সন্ধ্যায় আমার হোয়াটসঅ্যাপে দুই রকম বার্তা এসেছিল — ঢাকা থেকে আনন্দ, নবি মুম্বই থেকে নীরবতা। যে দেশ আমার ভাষা দিয়েছে তার ছেলেরা জিতল, যে দেশ আমাকে রোজগার দিয়েছে তার ছেলেরা হারল। সাংবাদিকের জন্য এ এক অস্বস্তিকর জায়গা। তখন আমার একমাত্র প্রতিরক্ষা হলো খাতা, আর দুজন কোচের সঙ্গে ক্রস-চেক।

পৃথিবী যখন ওদের নাম জানত না, আমি সেগুলো মুম্বইয়ের একটি খাতায় পেনসিলে লিখে রেখেছিলাম — না, এটা কোনো গর্বের বাক্য নয়। এটা একটা অভিযোগ। কারণ যে নামগুলো আমি লিখেছিলাম, তার অর্ধেকের বেশি আজ কোনো স্কোরবোর্ডে নেই।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার যুব কারখানা যেভাবে চলে

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ইতিহাসে মোট ১৫টি আসর হয়েছে। ১৯৮৮ সালে প্রথম, ২০২৪ সালে পনেরোতম। এই পনেরোর মধ্যে এশিয়ার দল জিতেছে আটটি — ভারত পাঁচটি (২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২), পাকিস্তান দুটি (২০০৪, ২০০৬), বাংলাদেশ একটি (২০২০)। বাকি সাতটি গেছে অস্ট্রেলিয়া (৪), ওয়েস্ট ইন্ডিজ (১), ইংল্যান্ড (১) ও দক্ষিণ আফ্রিকার (১) কাছে। এই সংখ্যাটা নিঃসন্দেহে এশিয়ার গর্বের জায়গা।

কিন্তু আমার কাছে সংখ্যাটা প্রশ্ন, উত্তর নয়। কারণ ট্রফি যুব-ব্যবস্থার গুণমান মাপে, সিনিয়র ব্যবস্থার দক্ষতা মাপে না। এশিয়ায় যুব ক্রিকেট নামে যে জিনিসটা, তার চেহারা চারটি আলাদা দেশে চার রকম। ভারতে আছে বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯ আর অনূর্ধ্ব-২৩ টুর্নামেন্টের তিনধাপ সিঁড়ি, আছে ন্যাশনাল ক্রিকেট অ্যাকাডেমি, আছে ইন্ডিয়া এ আর ইন্ডিয়া বি ট্যুর — যেখানে বিদেশে গিয়ে ছেলেরা চার দিনের ম্যাচ খেলে। বাংলাদেশে আছে বিসিবির হাই-পারফরম্যান্স ইউনিট, চার দলের বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, আর ২০২১ সালের পর থেকে বাড়তে থাকা এ-দলের সফর। পাকিস্তানে আছে পাকিস্তান শাহিনস — অর্থাৎ পুরনো এ-দলের নতুন নাম — আর কোয়াইদ-এ-আজম ট্রফির ষাট বছরের পুরনো কাঠামো। শ্রীলঙ্কায় আছে দুটি আলাদা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির স্তর, যাদের মধ্যে যোগাযোগের সেতু এখনো কাঁচা।

মুম্বইয়ের ময়দানে আমি যেটা দেখি, সেটা এই কাঠামোর নিচের অংশ। ২০১৭ সালের ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের সময় ছয়টি ম্যাচ দেখতে গিয়ে, আর ২৪টি গ্রাসরুট ক্লাবের কোচের সঙ্গে কথা বলে যতগুলো অনূর্ধ্ব-১৫ ছেলের নাম দুজন কোচের কাছ থেকে আলাদা করে যাচাই করেছি — মোট ১৩৭টি — তাদের কারও সঙ্গে ফেডারেশনের কেউ তখনো কথা বলেনি। ময়দান নিজের আর্কাইভ রাখে, ধুলো আর বর্ষার লেখা। কিন্তু সেই আর্কাইভ পড়ার প্রথা আমাদের নেই।

এখানে একটা ভুল ধারণা ভাঙা দরকার। যুব বিশ্বকাপে ভালো খেললে সিনিয়র দলে যাওয়ার রাস্তা সরাসরি চওড়া হয়, এটা সত্য নয়। রাস্তাটা চওড়া হয় তখনই, যখন ছেলেটি ১৯ থেকে ২৪ বছরের মধ্যে লাল বলের চার দিনের ম্যাচে দুই শতাধিক ওভার বোলিং করে, দুই শতাধিক ইনিংসের উপরের ক্যাম্পে দাঁড়িয়ে থাকে, বাইরের খেলা মিস করে না, ওজন ধরে রাখে, ফিজিওর টেবিলে সময় নষ্ট করে না। এই মিনিটগুলোই আসল কারখানা। ট্রফি নয়।

কোর: চারটি অনুবাদ-স্তর, যেখানে সবচেয়ে বেশি ছেলেরা হারিয়ে যায়

এক: সাদা বলের হাতকে লাল বলের ধৈর্যে অনুবাদ করা

যুব বিশ্বকাপ হয় পঞ্চাশ ওভারে, সাদা বলে, সাদা পোশাকে। শর্ট-কাভার, পয়েন্ট, কভারের বাইরে ঢালু ফিল্ড। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটসম্যানের গড় যদি ৪২ হয় আর স্ট্রাইক রেট ৯২, সে দল নির্বাচকদের চোখে পরিপূর্ণ মনে হয়। কিন্তু সেই একই ব্যাটসম্যানকে যদি ২২ গজে নতুন লাল বল ফেলা হয়, বিসিএলের ফ্ল্যাট নয় — রাঁচির বা রাজশাহীর সকালের সবুজ পিচে, যেখানে প্রথম কুড়ি ওভারে বল সিম করে, তখন তার অর্ধেক স্কিল অপ্রয়োজনীয় হয়ে যায়।

যুব ক্রিকেটের ব্যাটিং পরিসংখ্যান পরোক্ষভাবে ইনিংসের গতি মাপে; সিনিয়র প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট পরোক্ষভাবে ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্তের গুণ হার মাপে — কোন বলটা ছাড়ল, কোনটায় একটু এগিয়ে থেমে গেল, কোনটায় পিছনের পায়ে চলে গেল। ছাড়ার ক্ষমতা কোনো সংখ্যায় ধরা পড়ে না, আর সেটাই সবচেয়ে বড় অনুবাদের চাবি। অনুর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে একজন ছেলে প্রতি ইনিংসে পঞ্চাশটি বলের দেখা জানে না। সিনিয়র লেভেলে তাকে একদিনে দেড়শ বল ছাড়তে হয়।

আমার খাতায় এর নাম দিয়েছিলাম "তিন-নম্বর স্তর"। প্রথম স্তর: বল মেরে পাঠানো — যুব ক্রিকেটের ভাষা। দ্বিতীয় স্তর: বল কোথায় যাবে বুঝে মারা। তৃতীয় স্তর: বল মেরে না ফেলতে পারার স্বাচ্ছন্দ্য। যুব-অলরাউন্ডাররা প্রথম স্তরে দুর্দান্ত, দ্বিতীয় স্তরে ধীরে ধীরে ঢোকে, আর তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর আগেই অনেকের কাঁধ, হাঁটু বা ধৈর্য ভেঙে যায়।

দুই: ওভারের ভার — দশ থেকে বাইশ পর্যন্ত

একটা যুব বিশ্বকাপের পেসারের দশ ওভারের কোটা থাকে। দিনে দুইবার চার ওভারের স্পেল। ম্যাচ শেষে আইসপ্যাকে বরফ, পরদিন ছুটি, তারপর পরের ম্যাচ চারদিন পরে। সিনিয়র প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একজন পেসারকে একদিনে একুশ থেকে চব্বিশ ওভার করতে হয়, টানা ছয় ওভারের স্পেল, ম্যাচে চল্লিশের বেশি। পার্থক্যটা কুড়ি কিলোমিটার প্রতিদিন কম ছোটার মতো মনে হলেও, শরীরের হিসাবে এটা প্রায় দ্বিগুণ ভার।

এশিয়ার যুব পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় স্ট্রাকচারাল দুর্বলতা হলো, আমাদের ফাস্ট বোলাররা আঠারো বছর বয়সে সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছে যায়, আর বিশ থেকে বাইশের মধ্যে তথাকথিত বোলিং বয়সে পৌঁছানোর আগেই দুই-তৃতীয়াংশ পিঠ বা গোড়ালির চোটে একটা পূর্ণ মরসুম হারায়। এটা নিছক আক্ষেপ নয়, নকশার ত্রুটি। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে লোড ম্যানেজমেন্ট মানে ওভার কমিয়ে দেওয়া। সিনিয়র পর্যায়ে লোড ম্যানেজমেন্ট মানে সঠিক শক্তি-প্রশিক্ষণ, বোলিং অ্যাকশনের স্থিতিশীলতা, আর বছরে কতগুলো ফর্ম্যাটের কী অনুপাতে খেলা — এই তিনটার হিসাব।

গ্রাসরুটের কোচরা এটা জানেন। নবি মুম্বইয়ের নয়জন কোচ আমাকে স্বতন্ত্রভাবে বলেছিলেন, তাঁরা চোখেই বলে দিতে পারেন কে চার বছর পরে হাসপাতালে যাবে — কেউ বলেছিলেন কাঁধের উচ্চতার কারণে, কেউ বলেছিলেন বোলিংয়ে টানা ম্যাচ খেলানোর চাপে। কিন্তু সেই কথাগুলোকে কেন্দ্রীয় ব্যবস্থায় কে লিখবে? কেউ লেখে না। আমার খাতাই ছিল সেই লিখন।

তিন: স্পিনের উত্তরাধিকার, আর তার লুকানো কর

এশিয়ার আসল রপ্তানি পণ্য স্পিন। বাঁহাতি অর্থোডক্স, লেগস্পিনার, অফস্পিনার — এই তিন ধরনের বোলারের ভাণ্ডারে এশিয়ার অনুর্ধ্ব-১৯ দলগুলো প্রতি আসরেই এগিয়ে থাকে। ঘরোয়া মাটিতে বল স্পিন করে, তাই কিশোর বয়সেই ছেলেরা টার্ন, ফ্লাইট আর ভ্যারিয়েশনের হাত পাকিয়ে ফেলে। ট্রফির বড় অংশ এই বংশগতিতে।

কিন্তু এখানেই ফাঁদ। বেশিরভাগ এশীয় যুব স্পিনার দ্রুত ঘুরানো পিচে দুর্দান্ত পরিবর্তনশীল বোলার, কিন্তু দীর্ঘ স্পেলে ধৈর্যে বোলার হয়ে ওঠার প্রশিক্ষণ তাদের হয় না — কারণ যুব টুর্নামেন্টের প্রতি ইনিংসে একজন স্পিনার সর্বোচ্চ আট থেকে দশ ওভারই ছোড়ে। সিনিয়র টেস্টে চার বছর পরে একদিনে তাকে পঁচিশের বেশি ওভার ছুড়তে হবে, একই লাইন বদল না করে, শূন্য পরিবর্তনে। বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে প্রতি স্পেলে দশ ওভারের বেশি টেকানো স্পিনার মোটে দু'জন ছিলেন গত তিন মরসুমে — এই কথাটা আমি চারজন কোচের কাছ থেকে আলাদা করে যাচাই করেছি।

এর বাইরের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আরও অস্বস্তিকর। যুব বিশ্বকাপের স্পিন সাফল্য ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কম স্পেল, বেশি স্লগ-ওভারের দিকে ঠেলে দেয়; ফলে তরুণ স্পিনাররা লাল বলের ধৈর্য শেখার আগেই অর্থনীতির ধৈর্যহীন দিকে চলে যায়। এটা একক কোনো দেশের দোষ নয়, এশিয়ার যুব স্পিন-সাফল্যের সাধারণ মূল্য।

চার: 'এ' দলের মিনিট — ট্রফির চেয়ে বেশি দামি সংখ্যা

ভারতের যুব বিশ্বকাপ জয়ের সংখ্যা পাঁচ, কিন্তু ভারতের সিনিয়র দলে টেস্ট ক্যাপ পাওয়া প্লেয়ারদের কথা বললে বোর্ডের নিজের খাতাই বলে দেবে — কোন পথে কতজন পৌঁছন। পথটা সরাসরি অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল নয়। পথটা হলো: অনূর্ধ্ব-১৯ → এনসিএ অনূর্ধ্ব-২৩ → ইন্ডিয়া এ → জাতীয় দলে ফাঁকা জায়গার চাহিদা।

ইশান কিষাণের উদাহরণ আলোচনায় আসে, কারণ তিনি দুই বছরের মধ্যে দ্রুত উঠেছেন। কিন্তু আসল উদাহরণ আরও নীরব। ইয়াশ ঢুল ২০২২ সালের ফাইনালে জেতা দলের অধিনায়ক ছিলেন। প্রথম শ্রেণির অভিষেকেই ১১৩, পরের ম্যাচেই ২০০-র বেশি — সংখ্যাটা চমকপ্রদ। কিন্তু সেই দুটি ইনিংসের পরে তাঁর আসল কাজ শুরু হয়েছে: সরে যাওয়া ওভারে ধৈর্য ধরে রান করা, চার নম্বর পজিশনে পাঁচ মরসুম টিকিয়ে রাখা। এই কাজটা কেউ লিখে রাখে না।

বাংলাদেশের ছবিটা আরও স্পষ্ট। ২০২০ সালের সেই দলের কয়েকজন আজ সিনিয়র দলে টেস্ট ক্যাপ পেয়েছেন, কেউ বা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে জায়গা করছেন, একাধিক সদস্য এখনো 'এ' দল আর ঘরোয়া লাল বলের রাস্তায় হাঁটছেন। ট্রফির ওজন সবার কাঁধে সমান হয় না, কারণ প্রতিটা কাঁধের চাহিদা আলাদা। বাংলাদেশের সমস্যা ব্যাটিং প্রতিভা নয়, সমস্যা হলো সিনিয়র দলে ব্যাটিংয়ের ক্রমে শূন্যস্থান কম। এই একটা কারণেই ট্রফি-জেতা বহু ছেলের ২৫ বছরের জন্মদিন ঘরোয়া ক্রিকেটের হলঘরে কেটেছে।

কন্ট্রারিয়ান: ট্রফি লিডিং ইন্ডিকেটর নয়, ল্যাগিং ইন্ডিকেটর

আমি একটা অস্বস্তিকর হিসাব করেছি। গত পনেরোটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এশিয়ার দল জিতেছে আটটি, অর্থাৎ পঞ্চাশ শতাংশের বেশি। কিন্তু ২০২৩ সালের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া ও ভারত, ২০২৫ সালের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। টেস্ট ক্রিকেটের শীর্ষস্থানীয় চারটি দলের স্থায়ী তালিকায় এশিয়ার উপস্থিতি দুই জায়গায়। এই দুই সংখ্যার মধ্যে ফাঁকটাই এই লেখার আসল বিষয়।

কেন? কারণ যুব বিশ্বকাপ পরিসংখ্যানের ভাষা তিন মাসের, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট সাত বছরের। তিন মাসে ভালো খেলে কিশোরী লাফ ঠিক হয়, সাত বছরে ভালো খেলে ঠিক হয় পেশাদার অভ্যাস। বয়সভিত্তিক দলের নির্বাচন যেহেতু ছোট দৈর্ঘ্যের, তাই সেখানে সবচেয়ে বেশি চাহিদা থাকে তাৎক্ষণিক দক্ষতার — তারকার ক্যাচিং, হিটিং অ্যাবিলিটি, ড্রেসিংরুমে বাগাড়ম্বর। কিন্তু সিনিয়র ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি চাহিদা অপেক্ষার — ম্যাচ ফেলে দেওয়া বলের, চোট থেকে ফেরার, ব্যর্থ মরসুমের পরের ঋতুর। কারখানা যা বানায় আর বাজার যা চায় — এই দুই চাহিদার মধ্যে যুব বিশ্বকাপের বিরতি সবচেয়ে বড়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা সামাজিক। এশিয়ার যুব ক্রিকেটে আপেক্ষিক বয়সের প্রভাব (রিলেটিভ এজ ইফেক্ট) দুভাগের। যারা নির্বাচন-বর্ষের প্রথম কয়েক মাসে জন্মেছেন, তাঁদের বাচ্চা বয়সে শারীরিক পরিপক্বতা এগিয়ে থাকে। কিশোর দলের নির্বাচক সেই পরিপক্বতাকে দক্ষতা পড়েন। পরে এই ছেলেরা সিনিয়র স্তরে গিয়ে দেখে, চব্বিশ বছরের প্রতিদ্বন্দ্বী সমান বয়সের, কিন্তু সাত বছরের বেশি প্রথম শ্রেণির খেলার অভিজ্ঞতা রাখে।

তৃতীয় ফাঁকটা তথ্যগত। আমরা যুব বিশ্বকাপে মাপি গড় ও স্ট্রাইক রেট, কিন্তু মাপি না দ্বিতীয় মরসুমের টিকে থাকার হার। একটা ছেলে প্রথম মরসুমে দুর্দান্ত খেলতে পারে, কারণ বোলাররা তাকে চেনে না। দ্বিতীয়বার যখন তার ফুটওয়ার্ক, ব্যাকলিফট, কভারের চেয়ে তার দুর্বলতা চিহ্নিত হয়ে যায়, তখন আসল পরীক্ষা। আমার মতে, একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের প্রকৃত মানদণ্ড কোনো বিশ্বকাপের স্কোর নয়, তার প্রথম শ্রেণির দ্বিতীয় ও তৃতীয় মরসুমের পরিসংখ্যান।

চতুর্থ ফাঁকটা আর্থিক, এবং এটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি চিন্তা দেয়। এশীয় যুব কাঠামোর নিচের সিঁড়িতে থাকা কোচদের মধ্যে অনেকের বয়স আমার সমান, কিন্তু চুক্তি বা প্রদত্ত-সম্মানের কোনো লিখিত নিশ্চয়তা নেই। ময়দানের বদলে ফাঁকা জায়গা, বেতন পেছেন। এই অবস্থায় যে ছেলেটিকে ভোরে উঠিয়ে ধুলো-পিচে বল করান, তার অনুপ্রেরণা কতটা টেকসই? এই প্রশ্নের উত্তর আমাদের স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না।

শেষ কথা: ২০২৬-এর জম্বাবুয়ে-নামিবিয়া আসরে চোখ রাখার তিনটি জায়গা

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় বসবে। মাটি হবে এশিয়ার চিরচেনা স্পিন-সহায়ক মাটির সম্পূর্ণ বিপরীত ছবি — সামান্য সচল পিচ, যেখানে উচ্চতার ও গতির পার্থক্য নায়ক হবে। এই আসরে আমরা তিনটি জিনিস মাপতে পারি, যদি ইচ্ছে থাকে।

এক, আমাদের স্পিনাররা কত ওভার গুছিয়ে বোলিং করে, না একটা-দুটো পরিবর্তনের দোকান খুলে ফিরে আসে। দুই, কোন দলের ছেলেরা ম্যাচের তৃতীয়-চতুর্থ দিনে দৃশ্যমানও থাকে, না কেবল প্রথম ইনিংসের ফটোতে থাকে। তিন, কোন বোর্ড এই আসরের পরে ফাইলায় কোন সংখ্যাটা রাখে — স্কোরাররা নয়, সিনিয়র দলে কারা ডাক পেল।

আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না, শিরোনাম যাদের ভুলে যায় আমি তাদের নাম রাখি। ট্রফিটি যেদিন হাতে ওঠে, সেটি একটি ছবি। ট্রফিটির ছেলেরা কুড়ি বছর বয়সে পারেনি, সেটি একটি খবর। এবং এই দুইয়ের মধ্যে যে নীরব পাঁচ বছর কাটে, তার কোনো গায়ক নেই। সেটিই আমার খাতার পাতা। ২০২৬-এর জিম্বাবুয়েতে যখন নতুন কোন কিশোর ছক্কা মারবে এবং ক্যামেরাগুলো তার দিকে ঘুরে যাবে, Questions: যারা ততদিন চুপ করে প্রথম শ্রেণির দল থেকে বাউন্ডারি লাইন পাহারা দিয়ে যায়, তাদের কাছে কে ফিরে আসবে?