টেপ খুলে দেখা: তরুণ ক্রিকেটারকে দাম বসানোর আগে স্কাউট কী দেখে, কী দেখে না

২০১৭ সালের জুলাই মাস। ব্রেন্টফোর্ডের জার্সি রোড ট্রেনিং গ্রাউন্ডের যে রিক্রুটমেন্ট রুমে টেবিল ঘিরে সাতজন বসতেন, সেখানে একমাত্র মহিলা আমি, পদটা জুনিয়র ভিডিও স্কাউট। ল্যাপটপে ৪২টি ক্লিপ, প্রতিটির মাথায় তারিখ, মিনিট, প্রতিপক্ষ আর সোর্স। এক্সেটার সিটির একুশ বছরের এক ছেলে, নাম অলি ওয়াটকিন্স — লিগ টু-তে ৪৮ ম্যাচ, ১৩ গোল। ঘরের এক কোচ বলেছিলেন, মহিলারা ট্যাকটিক্স পড়তে জানে না। আমি বিশেষণ দিয়ে জবাব দিইনি, ক্লিপ দিয়ে দিয়েছি: "ডান দিকের ফুলব্যাককে তিনি ১.২ সেকেন্ডে টপকে যান।" সেই ফাইল ধরে হেড অব রিক্রুটমেন্ট ১৮ লাখ পাউন্ডের বিড অনুমোদন করান, আর ওই জুলাইয়েই ওয়াটকিন্স ব্রেন্টফোর্ডে নাম লেখান। তিন বছর পরে, ২০২০ সালের ৪ আগস্ট ফুলহ্যামের কাছে ২-১ গোলে প্লে-অফ ফাইনাল হারার মৌসুমে তিনি চ্যাম্পিয়নশিপে ২৬টি লিগ গোল করেছিলেন; এরপর ২৮ মিলিয়ন পাউন্ডে অ্যাস্টন ভিলায় চলে যান। ভেরিফায়েড ডেটা দিয়ে রিপোর্ট শুরু করার অভ্যাসটা ওই ঘর থেকেই এসেছে। তার আগে, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে মিড-লেভেল স্কাউট হিসেবে গিয়ে সেনেগালের উনিশ বছর বয়সী ডানব্যাক মুসা ওয়াগে-র উপর নয় পাতার ফাইল করি — ২৪ জুন ২০১৮-য় জাপানের সঙ্গে ২-২ ড্র-তে তিনি গোল করেছিলেন, বয়স তখন ১৯। একইসঙ্গে টুর্নামেন্টের ৬৪ ম্যাচের প্রতিটি ভিএআর সিদ্ধান্ত আলাদা শিটে লগ করি। ব্রেন্টফোর্ড ওয়াগেকে নেয়নি; ২০১৯ সালের আগস্টে তিনি বার্সেলোনায় যোগ দেন। আমার রিপোর্টে পরিষ্কার লেখা ছিল, ছয় ম্যাচের টুর্নামেন্ট ফুটেজ কোনো লিগের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। সেট-পিস গোল আর ওপেন-প্লে গোল আলাদা করে গুনতাম, আর প্রতিটি দাবির পাশে স্যাম্পল সাইজ বসাতাম। এই লেখার ভিত্তি সেই পদ্ধতিই। গত ছয় মাস ধরে বাংলাদেশের ঘরোয়া ও বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ফিক্সচার লিস্ট আর ইংল্যান্ডের কাউন্টি একাডেমির রিলিজ নোটিশ পাশাপাশি রেখে দেখছি, কারণ দুটো ব্যবস্থাই এখন একই প্রশ্নের জবাব দিতে বাধ্য — আঠারো থেকে উনিশ বছরের একটা ছেলেকে কখন প্রথম দলে নামানো উচিত, আর কখন না নামানোই তার জন্য মঙ্গল। বছরের পর বছর মাঠে আর পর্দায় ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই প্রশ্নের উত্তর সাধারণত ম্যাচের স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে সিদ্ধান্তের সময়সূচিতে। যে ভুলটা সবচেয়ে বেশি হয়, সেটা প্রতিভা চেনা নিয়ে নয়, বরং সময় মাপা নিয়ে। বয়সভিত্তিক অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে কেউ তিন ম্যাচে চারশো রান করলে সংবাদ শিরোনাম তৈরি হয় — ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল যে ট্রফি জিতেছিল, সেই দলের অনেক নামই ওই টুর্নামেন্টের পরে তীব্র হাইপে ঢুকেছিল। কিন্তু ওই দলের কতজন পাঁচ বছরের মধ্যে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে টানা দুই মৌসুম খেলতে পেরেছেন, সেটাই আসল পরিমাপ। আমি প্রায়ই বলি, স্কাউটিং মানে আর্কিওলজি — স্টপওয়াচ, ট্রেনের টাইমটেবিল আর সন্দেহ নিয়ে কাটানো একটা খনন। আমার সব ফাইলে আজও চারটি কলাম থাকে। প্রথম কলামে যাচাই করা আউটপুট — রান, উইকেট, স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি শতাংশ; শুধু সংখ্যা, কোনো বিশেষণ নয়। দ্বিতীয় কলামে প্রতিযোগিতার মান — কোন বোলারের বিরুদ্ধে, কোন পিচে, কোন বল পুরোনো অবস্থায়। তৃতীয় কলামে ভূমিকা অনুবাদ — বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যে ছেলে তিন নম্বরে ব্যাট করে ফ্রি-হিট পায়, সিনিয়র দলে তাকে চার নম্বরে ঢুকে ৩০ ওভারে দল টানতে হতে পারে; একই দক্ষতা নতুন চাপে পড়ে। চতুর্থ কলাম, যেটা আমি সবার শেষে যোগ করেছি, তার নাম সিদ্ধান্তের জানালা: এখনই নেওয়া, অপেক্ষা করা, না হয় বাদ দেওয়া। বাংলাদেশের কাঠামোতে এই জানালাটা প্রায়ই বয়সের সীমানার সঙ্গে মিলিয়ে যায়। অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর বিসিএল, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — প্রতিটি ধাপে বয়স এক বছরের বেশি হলে দরজা সংকুচিত হয়, আর খেলার লোড কমলে দরজা সংকুচিত হয় আগের চেয়ে দ্রুত। ইংল্যান্ডে ছবিটা অন্যভাবে সাজানো। কাউন্টি একাডেমিতে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের যে অল্প শতাংশ প্রথম দলের পেশাদার চুক্তি পান, তাঁদের মধ্যে আবার কতজন টানা তিন মৌসুম স্কোয়াডে থাকেন, সেটাই আসল হিসাব। দুটো ব্যবস্থার রসদ আলাদা, কিন্তু ঝুঁকিটা এক — বয়সভিত্তিক সাফল্য আর সিনিয়র প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। শারীরিক লোডের হিসাবটাই সবচেয়ে অবহেলিত। একজন উনিশ বছরের পেসারের সিনিয়র মৌসুমে ওভারের সংখ্যা দুই-তিনগুণ বাড়লে তার অ্যাকশনের ছোট ত্রুটিটাও বড় হয়, আর সেই ত্রুটি ধরা পড়ে আঘাতের পরে, স্কাউটের রিপোর্টে নয়। আমি ফুটেজে দেখি, ফাস্ট বোলার ৬৫ ওভারের পরের স্পেলে তাঁর ফ্রন্ট ফুট কতটা দেরিতে পড়ছে; বাঁহাতি স্পিনার টানা পাঁচ ম্যাচ খেললে লাইন ছোট হচ্ছে কিনা। এই ছোটখাটো পতনগুলোই বলে দেয়, ছেলেটা এক মৌসুম টানতে পারবে, নাকি তিন মৌসুম। ড্রেসিং রুমের রসায়ন নিয়ে আজকাল কোনো মডেল কথা বলে না, অথচ এটাই দুই নম্বর কলামে বসে যাওয়া তথ্যের চেয়ে অনেক বেশি কাজ করে। আমার ফাইলে কখনো কখনো একটা ছেলের সংখ্যা অন্য ছেলের চেয়ে দুর্বল, তবু সুপারিশ পেয়েছে — কারণ সে দলের সিনিয়র বোলারকে বাউন্ডারি থেকে ফিরিয়ে আনে, ক্যাচ ছাড়ার পরে মাথা নিচু করে না। এই তথ্য ক্লিপে ধরা পড়ে, ডেটাবেজে ধরা পড়ে না, আর ঠিক এখানেই মার্কেটের মডেলগুলো সবচেয়ে বেশি দর হারায়। সিদ্ধান্তের জানালা ঠিক করার সময় আমি একটা নিয়ম মানি: বয়স আর প্রতিযোগিতার মান দুটো একসঙ্গে নড়লেই সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়। কেউ যদি বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ছয়শো রান করে সিনিয়র ঘরোয়ায় প্রথম দুই মৌসুমে পঞ্চাশের নিচে গড় রাখে, তাহলে তাঁর দাম নির্ধারণ করা হয় সম্ভাবনার ভিত্তিতে, প্রমাণের ভিত্তিতে নয়। ডসিয়েটা তখন কোনো ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না, ছিল চাপের জায়গাগুলোর একটা মানচিত্র — কোন জায়গায় দল সবচেয়ে বেশি দুর্বল, সেখানেই তাকে ফেলে দিলে পরীক্ষাটা সৎ হয়। এখানেই স্বাভাবিক গল্পটার উল্টো দিকটা আসে। এলিট একাডেমিগুলোকে আমরা প্রতিভার পরিশোধনাগার ভাবি, বাস্তবে তার বড় অংশ প্রতিভার ভান্ডার। একই বয়সে অনেক প্রতিশ্রুতিশীল ছেলে একসঙ্গে জমিয়ে রাখা হয়, যাতে কোনোটা হাতছাড়া না হয়; কিন্তু তার মধ্যে প্রথম দলের প্রকৃত পথ পায় দশ শতাংশেরও কম। বাকিদের ক্যারিয়ারে সেটা দেরি হয়ে যায় — যে ছেলেটা ২০... (বয়স বলতে ২০ বছরের মাথায় ঋণে-পিছিয়ে থাকা ছেলেটির মূল্য হঠাৎ পড়ে যায়, কারণ তাঁর চুক্তির সময়সীমা ফুরিয়ে আসে, আর দলও তাকে রাখতে চায় না। যুব বিশ্বকাপের ছয় ম্যাচ আর চার বছরের ঘরোয়া ঋতু — এই দুটোর স্যাম্পল সাইজ এক নয়, কিন্তু সংবাদ শিরোনামে দুটোকে এক করে ফেলা হয়। তাই বাস্তব প্রস্তাবটা সাদাসিধা। যেকোনো তরুণের মূল্যায়নে অন্তত তিনটি আলাদা দলিল দরকার: টাইমস্ট্যাম্পযুক্ত ভেরিফায়েড ডেটা, প্রতিযোগিতার মান বনাম আউটপুটের অনুপাত, আর সরাসরি দেখার প্রথম-ব্যক্তির রেকর্ড। এর যেকোনো একটা বাদ পড়লে সিদ্ধান্ত হয় আবেগের ভিত্তিতে। বাংলাদেশ আর ইংল্যান্ড, দুই পথের ধারে বসে থাকা শিশুদের জন্য প্রশ্নটা তখন একই: তাকে কে দাম দিচ্ছে, আর তাকে কে সুযোগ দিচ্ছে — এই দুই কাজ আলাদা করে দেখার সময় কি কেউ রাখছে? (সংশোধন-নোট: উপরের বাক্যে বয়স যেখানে অসম্পূর্ণ ছিল, সেখানে ২০ বছর ধরে ধরে নিয়ে পড়া উচিত — ২০ বছর বয়স পর্যন্ত দলীয় কাঠামোর বাইরে থেকে যাওয়া ছেলেটির পুনরুদ্ধারযোগ্য মূল্য দ্রুত পড়তে থাকে।) — এই বাক্যটি অংশ নয়; শেষ প্যারার সঙ্গে যুক্ত হবে। "গত তিন ম্যাচে বাংলাদেশের ঘরোয়া একটি দলের রান রেট ৫.৮ থেকে ৪.৯-এ নেমেছে, কারণ ওপেনিং জুটির স্ট্রাইক রেট ছত্রিশে দাঁড়িয়ে আছে। এই একটা সংখ্যাই বলে দেয়, ওই দলের জুনিয়র ব্যাটারদের সুযোগ আসবে না — দল নিজের নিরাপত্তার হিসাব আগে করবে। তরুণ প্রতিভার বিকাশ কোনো একাডেমির দান নয়, সবসময় একটা সময়সূচির সঙ্গে সমঝোতা।" শেষ কথা হিসাবের, অনুভবের নয়: ওয়াটকিন্সের ক্লিপ যেদিন আমি জমা দিয়েছিলাম, সেদিন তাঁর দাম সাড়ে সাত কোটি পাউন্ড ছিল না, ছিল শূন্য — কেউ তাঁকে কিনতে চায়নি বলেই সিদ্ধান্তের জানালা খোলা ছিল। দামের হ্যাঁচকা টানার আগে ও কেবল একটা ছেলে, যে একটা সাক্কা ভালোভাবে পড়ে ফাঁকা করে রাখে।