৪৮.৮৭-এর দাম: ডেভিড ডেভিস, টেক্সাস এ অ্যান্ড এম, আর যে লেন বাংলাদেশ কখনো বানায়নি

ফেব্রুয়ারির এক ভোরে পদ্মার ধারে রোজশাহী ঘাটে একটা নৌকার পাটাতনে বসে আমি ফোনের পর্দায় একটা স্কোরবোর্ডের ছবি দেখছিলাম। নর্থ ক্যারোলিনার হাই-স্কুল রাজ্য প্রতিযোগিতা। ২০০ গজ ফ্রিস্টাইল রিলের লিডঅফ লেগে এক ছেলের নামের পাশে লেখা ২১.৪৮।

নদীর কুয়াশা তখনো গলে যায়নি। আমি হিসাব করতে লাগলাম: একুশ দশমিক আটচল্লিশ সেকেন্ড। পঁচিশ গজ। একটা ডুব, একটা টার্ন, একটা ফিনিশ। ঘাট থেকে যেখানে আমাদের চরের বাচ্চারা সাঁতার শেখে, সেই পাড়া পর্যন্ত হাঁটতে আমার যতটা সময় লাগে, তার চেয়ে কম সময়ে ছেলেটা জল কেটে চলে গেল।

স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু দুর্দান্ত সাক্ষী। সে মনে রাখে কে কত নম্বরে ছিল। সে মনে রাখে না কে কোনোদিন নম্বরই পায়নি।

ছেলেটার নাম ডেভিড ডেভিস। র‍্যাভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র, ক্লাব সাঁতারে মার্লিনস অফ র‍্যালে-র ছেলে। SwimSwam-এর ক্লাস অফ ২০২৮-এর 'ওয়ে টু আর্লি' তালিকায় সে বিশ নম্বর। সাম্প্রতিক খবর হলো, সে মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছে টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের কাছে; ২০২৮-২৯ মৌসুম থেকে অ্যাগিদের জার্সিতে NCAA-তে সাঁতার কাটবে।

মিরপুরে আমি গোল্ড গুনেছি, কারণ সেখানে করতালির শব্দটা ভাড়া করা লাগত। এই খবরটা পড়ে আমার প্রথম প্রশ্ন পদক নিয়ে নয়, দাম নিয়ে। আঠারো বছরের এক সাঁতারুর বাজারমূল্য কে ঠিক করে, আর সেই দামের ভেতরে আসলে কী থাকে?

আমাদের এখানে রিক্রুটিং নামের একটা বাজার নেই। আছে একটা হিসাবের খাতা, যা ফেডারেশনের ড্রয়ারে ধুলো খায়। সেখানে খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় না, কেবল পদকের সংখ্যা লেখা থাকে। তাই বিদেশের এই এক ঘোষণার ভেতরটা খুলে দেখা দরকার, কারণ ওই ভেতরে যে যন্ত্রটা চলে, সেটাই আমাদের এখানে চলে না।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করে নিই। আমেরিকায় স্কুল ও ক্লাব সাঁতারুরা একটা পুরো শিল্পব্যবস্থার কাঁচামাল। কলেজ কোচেরা সাত-আট বছর বয়স থেকেই সময় টুকে রাখেন, ক্লাস ভিত্তিক তালিকা বানান, আর মৌসুমের আগেই ভাবেন কার সঙ্গে কে মিললে রিলে টাইম কমবে। যুক্তরাষ্ট্রে সাঁতারুর সংখ্যা প্রায় তিন লাখের ঘরে; স্বাভাবিকভাবেই সেখানে একেকটা সেকেন্ডের একটা দর আছে, বাজার আছে, দরদাতা আছে।

এখানে একটা বিষয় মনে রাখা দরকার, যা বাংলাদেশের সাঁতার-আড্ডায় প্রায় কেউ জানে না। আমেরিকায় মৌখিক প্রতিশ্রুতি চূড়ান্ত কিছু নয়। NCAA-র নিয়মে লেখা হয় না, সই করা হয় জাতীয় অভিপ্রায় পত্রে (National Letter of Intent); মৌখিক প্রতিশ্রুতির পরও পোর্টাল বদল, কোচ বদল বা কোচের চাকরি চলে যাওয়া সবই ঘটে। অর্থাৎ ডেভিসের খবরটা আজকের জন্য একটা সম্ভাবনা, চুক্তি নয়।

তার ইভেন্টগুলো দেখুন। ব্যাকস্ট্রোক আর বাটারফ্লাই তার মূল জমি, সঙ্গে ফ্রিস্টাইলে রিলে-মানানসই গতি। শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে তার সেরা সময় — ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭, ১০০ বাটারফ্লাই ৪৮.৪৬, ২০০ বাটারফ্লাই ১:৪৬.৬৩, ১০০ ফ্রি ৪৫.৯৬। স্কুল রাজ্য প্রতিযোগিতায় সে ১০০ ব্যাক ৫০.৮৬ এবং ১০০ ফ্লাই ৪৯.৫৪ কাটিয়েছে, আর সোফোমোর বছরেই ডিভিশন ওয়ান রাজ্যে ১০০ ব্যাকের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। লং কোর্স মিটারে তার সেরা — ১০০ ব্যাক ৫৬.৫১, ১০০ ফ্লাই ৫৫.৮১, ২০০ ফ্লাই ২:০২.০৪।

যারা লং কোর্স মিটার আর শর্ট কোর্স ইয়ার্ডের তফাতটা জানেন না, তাদের জন্য বলি: শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে টার্ন ও ডুব বেশি, তাই সময় দ্রুত দেখায়। লং কোর্স মিটারে পুল বড়, টার্ন কম, স্লিপ ও বডি-লাইন বেশি খায়। এই দুটো সংখ্যাকে একই তুলনায় বসিয়ে খবরটা পড়া যায় না।

এবার আসল অঙ্কে যাই। শর্ট কোর্সের ৪৮.৮৭-কে মানক রূপান্তরে টানা ৫০ মিটারে দাঁড়াল ৫৬.৫০-এর আশপাশে। ডেভিসের লং কোর্স সেরা ৫৬.৫১। মানে ছেলেটা শুধু ইয়ার্ডের বুলিমানুষ নয়, তার ট্রেনিংটা মিটারে অনুবাদ হয়। এটা ছোট কিন্তু জরুরি তথ্য, যা প্রায় কেউ লেখে না।

তবু এই সময় দিয়ে আন্তর্জাতিক কিশোর স্তর ধরা যায় না। আন্তর্জাতিক জুনিয়র বা ওয়ার্ল্ড জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ ব্যাকের সোনা সাধারণত ৫৪ সেকেন্ডের নিচে যায়, আর বাংলাদেশ সময়ে আমাদের জাতীয় পর্যায় বলতে যা বোঝায়, তার সঙ্গে এই দূরত্ব আকাশ-পাতাল। অর্থাৎ টেক্সাস এ অ্যান্ড এম একটা প্রতিভা পাচ্ছে, বিশ্বসাঁতার একটা তারকা পাচ্ছে না।

মূল গলদটা এখানেই। এক পাশে বাজার, অন্য পাশে হিসাব। আমেরিকা তার কিশোর সাঁতারুকে আগে দাম দেয়, পরে সাফল্য চায়। আর বাংলাদেশ তার সাঁতারুদের সাফল্য চায়, কিন্তু দাম দিতে চায় না — অর্থাৎ কোচিং, বেতন, পুল-লেন, ভ্রমণ খরচ, স্কলারশিপ, কিছুই নির্ধারিত নয়। ফলটা প্রথম দিনেই ঠিক হয়ে যায়।

প্রথম স্প্লিটের চিন্তায় ফিরি। এই রিপোর্টে একটা সেকেন্ড-বাই-সেকেন্ড ভাঙা সময় নেই। নেই রিঅ্যাকশন টাইম, নেই আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের সংখ্যা, নেই টার্ন-ফিনিশের তফাত। অথচ এগুলো ছাড়া একজন সাঁতারুর ভবিষ্যৎ মূল্যায়ন করা কার্যত অসম্ভব। রিলের ২১.৪৮ আর ৪৬.১০ স্প্লিট বলে দেয় তার স্টার্ট আর স্প্রিন্ট ফিনিশ ব্যবহারযোগ্য, কিন্তু বাকিটা অন্ধকার।

টাইমের হিসাবে একটা বিষয় পরিষ্কার —

আমেরিকার সাঁতারের ব্যবস্থা একটা দাম নির্ধারণের কারবার: সে আঠারো বছরের কিশোরকে আয়, খরচ আর সম্ভাবনার হিসাব কষে র‍্যাংকিং বানায়। বাংলাদেশের সাঁতারের ব্যবস্থাটা একটা গণনার খাতা: সে পদক গোনে, মৃতদেহ গোনে, আর দুইয়ের মাঝখানের ফাঁকা লেনটা গোনে না।

আর একটা বিষয়। এই রিপোর্টটা একটা স্পনসরড রিক্রুটিং চ্যানেলে ছাপা — ফিটার অ্যান্ড ফাস্টারের ক্যাম্প ব্যবসা। রিক্রুটিং তালিকা, ক্যাম্প, ভর্তি-মেলা, আর সময়-বিশ্লেষণ — সব একসঙ্গে একই নদীতে বইছে। রূপকেঃ রিক্রুটিং র্যাংকিং একটা গুজব, যার একটা হাতে-লেখা রসিদ আছে। রসিদটা সমুদ্র-প্রমাণ নয়, ব্যবসার কাগজ।

NCAA-র নকশায় ডেভিসের আসল মূল্য ব্যক্তিগত সোনার খনিতে নয়, রিলেতে। কলেজ সাঁতারে দুই-তৃতীয়াংশ মিল ডুয়েল মিট; সেখানে মেডলে রিলের ব্যাক লেগ, ৪x১০০ আর ৪x২০০ ফ্রি রিলে — প্রতিটা পয়েন্ট। তবে আনুমানিক রায় হলো, টেক্সাস এ অ্যান্ড এম হয়তো তাকে আগে একটা রিলে ও ডুয়েল-মিট কাঁধ বানাবে, পরে ভাববে ব্যক্তিগত NCAA স্কোরিংয়ের কথা।

এবার নিজের ঘরে ফিরি। ২০১৭ সালে মিরপুরে জাতীয় প্রতিযোগিতায় বসে আমি ৭৬ স্বর্ণের উৎস গুনেছিলাম: নৌবাহিনী ৪৪, সেনাবাহিনী ১৯, বিকেএসপি ৯, আর বেসরকারি সব ক্লাব মিলিয়ে চার। রাজশাহী বিভাগের দুই এন্ট্রি, শূন্য ফাইনাল। আমি রিপোর্ট নয়, একটা টেবিল জমা দিয়েছিলাম। প্রশ্নটা সোজা: যে বাহিনীদ্রব্য পরিকাঠামোর উপরে মঞ্চ দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে বেসরকারি ক্লাবের ছেলেটা কোথায় দাঁড়াবে?

প্রতিযোগিতার মান বিচারে বাহিনীর আধিপত্য কোনো ষড়যন্ত্র নয়। নৌবাহিনী পুল চালায়, কোচ রাখে, ডায়েট দেয়, চাকরি আগে দেয়; ছেলেটা সাঁতারকে পেশা বানাতে পারে। অন্যদিকে ঢাকার বাইরে একটি ছেলে বা মেয়ের কাছে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতা হলো বাসভাড়া আর রক্ষণশীল কথা। এ দুটো মিলে আমাদের পোডিয়ামে সাদা পোশাকের আধিপত্যের আসল কারণ তৈরি করে — খালি 'নৌবাহিনী সর্বনাশ করেছে' ধরনের এক-বাক্য গল্পে এটা বোঝা যায় না।

আর যেটা এই খাতার সবচেয়ে ভারী লাইন: দেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় চল্লিশটি শিশু ডুবে মারা যায়। বিশ্বকাপ সংবাদকক্ষ খেয়ে ফেলে, তাই আমি ডুবে-মারা শিশুদের কথা লিখতে বসি। ডেভিসের ৪৮.৮৭-এর পাশে এই সংখ্যাটা রাখলে খুব তাড়াতাড়ি বোঝা যায়, কোন দেশ সাঁতারকে খেলা হিসেবে দেখে, আর কোন দেশ প্রাণরক্ষার প্রশিক্ষণ হিসেবে।

সাঁতার কিন্তু বাংলাদেশের নতুন কোনো খেলা নয়। ১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাস প্রথম বাঙালি হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল পার হয়েছিলেন, পরে চ্যানেলের প্রতিযোগিতা জিতেছিলেন। তারপর চুয়ান্ন বছর আমাদের সেই নদী-মুখ কিন্তু বন্ধ থেকেছে; ২০২৫ সালের সাগর-হিমেল রিলে যেন সেই দীর্ঘ ব্যবধানের একটা ক্ষমা চাওয়া। প্রশ্ন হলো এই, আমাদের নদীর সাঁতারুরা কবে একটা খোলা মিরপুর কমপ্লেক্স আর কাগজে-লেখা ইন্ডোর পুলের আড়াল থেকে বেরোবেন?

পুল বন্ধ হয়ে যাওয়ার বছরটায় আমি আরেকটা শিক্ষা নিয়েছি। ঘরের বাইরে একটা সপ্তাহ ব্যক্তিগত শোকে ভাটা পড়ার পর যেদিন নৌকা ভাড়া করে পদ্মার চরের ছেলেমেয়েদের সাঁতার শেখা দেখতে গেলাম, সেদিন আমার বয়স আটাশ, আর আমি পুলে নিজের অযোগ্যতা স্বীকার করলাম। পুল বন্ধ হয়েছিল, তাই আমি নদীতে নেমে স্রোত চিনে নিলাম।

ভরসার এক জায়গা আছে। কীভাবে ভুল হতে পারি তা ভাবতে হয়। এই টেক্সাসের খবরে র‍্যাংকিংটা কথা; বড় কাগজে এটা র সংখ্যা হরফে ছাপা হবে, কিন্তু ' ওয়ে টু আর্লি' নামটা মিথ্যা নয়: পঁচিশ বছরের এক পোলোতে এক হাজার ছেলের হয়তো দুইশো ছেলে এই তালিকাতে ঠাঁই পাবে; তিন বছরে সময়ের চাকা ঘুরলে অর্ধেক নাম ঝরে যাবে।

আরেকটা দিক। মৌখিক প্রতিশ্রুতি NCAA-র নিয়মে কোনো সাঁটানো শপথ নয়। পোর্টাল খুললে টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের কোচবদল হলে, বা টাকা মাঝখানে এসে পড়লে, দুই দিকই বদলাতে পারে। মৌখিক প্রতিশ্রুতির রসিদ নয়, শুধু মৌখিক প্রতিশ্রুতি। রসিদ আসে সইয়ের দিনে।

তৃতীয় সংশয়টা আমার নিজের তুলনার বিরুদ্ধে। আমেরিকায় নিবন্ধিত বয়সভিত্তিক সাঁতারু লাখে; বাংলাদেশে হয়তো কয়েক হাজার। জনসংখ্যার অনুপাতে বিচার করলে এই দুই দেশের কাঠামো তুলনা করাটাই ভুল হতে পারে। আমাদের হিসাব শূন্যের কাছাকাছি, তাদের হিসাব লাখের; দুটো একটা একই রেখায় বসানো যায় না।

বলার অপেক্ষা রাখে না, দারিদ্র্য আর ড্রেন রক্ষা একজন কিশোরকে একুশ দশমিক আটচল্লিশ সেকেন্ডের কাছেও নিয়ে যায় না, ডেভিসের সমালোচনা আমার এ নিবন্ধে নেই; আমি শুধু তার নামটাকে আয়না হিসেবে ব্যবহার করছি। আয়না মিথ্যা বলে না, আয়না শুধু দেখায়।

তাড়নায় আসি, এই লেখার পরীক্ষাযোগ্য পূর্বাভাস। প্রথমত, আগামী আঠারো মাসে ডেভিসের লং কোর্স ১০০ ব্যাক ৫৬.০০-র নিচে নামলে এবং ২০০ ব্যাক ২:০৮-এর নিচে নামলে, আমরা তাকে রিলে-কাঁধ নয়, NCAA-র ব্যক্তিগত স্কোরিং প্রার্থী হিসেবে দেখা শুরু করব। সেকেন্ড: আগামী শীতে যাবে সিনিয়রের সাইনিং দিন; সাইনিংয়ের একটা নথি তৈরি হবে কি না, সেটাই তার টেক্সাস যাত্রার প্রথম বাস্তব পরীক্ষা।

তৃতীয়ত, Texas A&M-র ২০২৮ ক্লাসে আর কোনো ব্যাক/ফ্লাই রিক্রুট যোগ দেয় কি না দেখতে হবে; যোগ দিলে বোঝা যাবে, এটা এলোমেলো সুযোগ নয়, বরং একটা পরিকল্পিত পুনর্নিমাণ। চতুর্থত, আমাদের জন্য পরীক্ষা আরও স্পষ্ট: ঢাকার বাইরে ধলেশ্বরী ও শীতলক্ষ্যার দীর্ঘপথ প্রতিযোগিতা থেকে একজন সাঁতারু উঠে এসে মিরপুরের ফাইনালে দাঁড়ায় কি না — এটাই আমাদের আসল পরীক্ষার প্রশ্ন।

আঠারো বছরের এক কিশোরের সময় আটচল্লিশ দশমিক সাতাশে থেমে গেছে, আর আমার নদীর পাড়ে এক সকালে থেমে গেল স্কোরবোর্ডের লাইনটা। প্রশ্নটা সোজা: বাংলাদেশের বাজেট-লাইনে সাঁতারের জায়গাটা সাঁতারের জন্য, খোলা নদীর স্রোত আর প্রতিদিনের ডুবে-মারা খবরের কাছে জবাব দিতে হলে মিলের নাম্বারটা না শিখলেই বা হয় না?