বাকুর প্রথম ওয়ার্ল্ড কাপ: ২১৬ সাঁতারু, ৪৪ দেশ, ১২ লাখ ডলার আর শূন্য স্প্লিট

বাকু অ্যাকুয়াটিক প্যালেসের ডেক ধরে হাঁটতে হাঁটতে কারসন ফস্টার বলেছিলেন, এখানকার শিশুরা তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে এবং টেকনিক্যালি নির্ভুল। পুলের ধারে বসে ছিল দশ থেকে বারো বছর বয়সী একদল সাঁতারু। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনজন অলিম্পিক পদকজয়ী — যুক্তরাষ্ট্রের ফস্টার, হংকং চায়নার সিওভান হগি এবং নেদারল্যান্ডসের মারিট স্টিনবার্গেন। ১ থেকে ৩ অক্টোবর, আজারবাইজান ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো একটি ইভেন্ট আয়োজন করছে — ওয়ার্ল্ড কাপ সিরিজের উদ্বোধনী ধাপ।

সংখ্যাগুলো সোজা: ২১৬ জন সাঁতারু, ৪৪টি দেশ, সিরিজজুড়ে বারো লাখ মার্কিন ডলার প্রাইজমানি, আর বেইজিংয়ের ২৫ মিটার ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের পথে ওয়াইল্ডকার্ড। যে প্রতিবেদনে এসব লেখা, সেখানে সাঁতারের একটি সংখ্যাও নেই। একটিও স্প্লিট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, স্ট্রোক রেট নেই, টার্ন টাইম নেই, কোনো রেকর্ড নেই।

একটি সাঁতারের প্রতিবেদন, যেখানে সাঁতার নেই। শূন্যস্থানটাই আসল খবর। সংখ্যা বাদ পড়লে প্রশ্ন করতে হয় — কে লিখছে, কাদের জন্য লিখছে, আর কোন সংখ্যাটি ইচ্ছাকৃতভাবে বাদ গেল। এই প্রতিবেদনের প্রকাশক ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস নিজেই, অর্থাৎ এটি প্রথম পক্ষের প্রাতিষ্ঠানিক যোগাযোগ, স্বাধীন সংবাদ নয়। ড্যাশবোর্ডে ভরসা করার আগে আমি রাশিয়ার ৬৪টি ম্যাচ হাতে চার্ট করেছি; সোর্স আর স্বার্থ যখন একই হাতের লেখা, তখন ফ্রেমিং ডিসকাউন্ট করা আমার অভ্যাস, ঐচ্ছিক কাজ নয়।

ইভেন্টের স্তরটা আগে বুঝে নিতে হয়। ওয়ার্ল্ড কাপ একটি শর্ট কোর্স, ২৫ মিটার সিরিজ — অলিম্পিক, লং কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ এবং শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের নিচে। এর প্রধান কাজ প্রাইজমানি, পয়েন্ট আর যোগ্যতা অর্জনের পথ। ২৫ মিটার পুলে টার্নের সংখ্যা বেশি, তাই সময় সাধারণত দ্রুত দেখায়; সেই রেকর্ড আলাদাভাবে অনুমোদিত হয়, লং কোর্সের সঙ্গে সরাসরি তুলনা চলে না। বাকুতে কোনো চোখধাঁধানো সময় উঠলেও সেটি ৫০ মিটার বেঞ্চমার্ক নয়।

ক্যালেন্ডারের অবস্থানও হিসাবে বসে। প্যারিস-পরবর্তী বছর সাধারণত অ্যাডজাস্টমেন্ট বছর; শীর্ষ তারকারা এই ধরনের ট্যুরকে ট্রেনিং-থ্রু বা আয়ের মিট হিসেবে নেন, সর্বোচ্চ লক্ষ্য হিসেবে নয়। মৌসুমের সবচেয়ে বড় চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতির মধ্যে একটি বাণিজ্যিক ধাপ বসে থাকলে তার ফল পড়তে হয় ভিন্ন ফিল্টারে।

এখানেই আমার নিজের পদ্ধতি মনে পড়ে। ২০২১ সালে টোকিওর ইউনিভার্সালিটি হিট আমি ফ্রেম ধরে ধরে হাতে সময় করেছি — আরিফুল ইসলামের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল, জুনায়না আহমেদের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল; রিঅ্যাকশন, ব্রেকআউট, স্ট্রোক রেট আর টার্ন আলাদা করে সারণি বানিয়েছি। টোকিও ও কাতার আমাকে এমন স্প্লিট দিয়েছে যা কোনো সম্পাদক ছাপতে চাননি। তাই কোনো ইভেন্টে সময় না থাকলে আমি দাবি বানাই না, ঘাটতিটাই লিখে রাখি — কারণ ঘাটতি নিজেই একটি তথ্য।

এখন ডিনোমিনেটর। ২১৬ জন সাঁতারু ৪৪টি দেশ থেকে — গড়ে প্রতি দেশে ৪.৯ জন। বারো লাখ ডলার ২১৬ জনের মধ্যে সমানভাবে ভাগ হলে মাথাপিছু পাঁচ হাজার পাঁচশ পঞ্চাশ ডলারের কিছু বেশি পড়ে। কিন্তু প্রাইজমানি কখনো সমানভাবে ভাগ হয় না; শীর্ষ কয়েকজন নিয়ে যান বড় অংশ, বাকিরা খরচ তুলতেই হিমশিম খান। ডিনোমিনেটর না জানলে “১২ লাখ ডলারের ট্যুর” কথাটা আসলে প্রতারণা।

এই ট্যুরের আসল চরিত্র তাই আয়ের সার্কিট। সাঁতারুদের কাছে এটি পুরস্কার, পয়েন্ট আর দৃশ্যমানতার হিসাব — জাতীয় দলের সাফল্যের মাপকাঠি নয়। যে সম্পাদক এই ফলকে চ্যাম্পিয়নশিপের ফল ভাববেন, তিনি একটি কমার্শিয়াল ট্যুরকে পিক-পারফরম্যান্স মিট বানিয়ে ফেলবেন।

দ্বিতীয় সংখ্যাটি আরও কার্যকর — ওয়াইল্ডকার্ড। বেইজিংয়ের ২৫ মিটার ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে ওয়াইল্ডকার্ড প্লেস দেওয়া হচ্ছে। মানে একটি নিম্নস্তরের বাণিজ্যিক ট্যুরকে যোগ্যতার সিঁড়ি বানানো হয়েছে। এই গাজরটাই ২১৬ জনের মাঠ ভরিয়েছে; উদীয়মান দেশগুলোর সাঁতারুদের কাছে এটি বড় চ্যাম্পিয়নশিপে ঢোকার দরজা। ওয়াইল্ডকার্ড বাদ দিলে এই ট্যুরের প্রতিযোগিতামূলক গুরুত্ব অর্ধেক।

তৃতীয় স্তরটি ভৌগোলিক — “সিল্ক রোড ট্যুর”। তিন ধাপের এই সিরিজের নামকরণ র্যান্ডম নয়; ঐতিহাসিকভাবে চেনা একটি করিডর ধরে মার্কেটিং করা হচ্ছে। হোস্ট বেছে নেওয়ার আগে দুটি পূর্বশর্ত মিলতে হয় — আগে থেকেই থাকা অবকাঠামো, এবং আয়োজনের অর্থায়নের ধারাবাহিকতা। বাকুর অ্যাকুয়াটিক প্যালেস প্রথম শর্তটি পূরণ করে; দ্বিতীয়টি কেবল পরের বছরগুলোর ক্যালেন্ডার বলবে।

অ্যাম্বাসেডর বাছাইয়ের যুক্তিটাও হিসাবের। তিনজন তিন মহাদেশ থেকে: ফস্টার যুক্তরাষ্ট্র থেকে, আইএম-বাটারফ্লাই-ফ্রিস্টাইল ঘরানার উদীয়মান মুখ; হগি হংকং চায়না থেকে, প্রতিষ্ঠিত স্প্রিন্ট ফ্রিস্টাইল তারকা; স্টিনবার্গেন নেদারল্যান্ডস থেকে, মেডলে-আইএম ঘরানার পরবর্তী ঢেউ। বয়স ও ক্যারিয়ার-পর্যায়ের এই বিস্তার সচেতন সাজানো — শিশুরা একই ফ্রেমে ভবিষ্যৎ, বর্তমান আর পরের প্রজন্মকে দেখে।

ফস্টারের নিজের গল্পটাই সবচেয়ে পরিষ্কার মেকানিজম। ছোটবেলায় তিনি রায়ান লক্টে ও অ্যারন পিয়ারসোলকে দেখে সাঁতারকে গুরুত্বের সঙ্গে ধরেছিলেন। এটি আইডল-এফেক্ট — শিশু তারকাকে দেখে অনুশীলনে নামে; রিক্রুটমেন্টের এই মেকানিজমের উপরই ফেডারেশনগুলো ভরসা করে। বাকুর ক্লিনিক ঠিক সেই মুহূর্তটি তৈরি করার চেষ্টা করছে, আর সেটিই এর সবচেয়ে বাস্তব অংশ।

প্রশ্ন হলো, কে সাঁতারু তৈরি করে? আজারবাইজানে ভিত্তি স্থানীয় ক্রীড়া বিদ্যালয় ও আঞ্চলিক ক্লাব — ক্লাব ও বিদ্যালয়-ভিত্তিক গ্রাসরুট। যুক্তরাষ্ট্রে NCAA পাইপলাইন, চীনে হোল-নেশন সিস্টেম। বাংলাদেশে ছবিটা আলাদা: জাতীয় পদকের সিঁড়িতে উপরে নৌবাহিনী, তারপর সেনাবাহিনী, তারপর বিকেএসপি; বেসরকারি ক্লাবগুলো প্রায় ফাঁকা। যে প্রতিষ্ঠান প্রকৃতপক্ষে সাঁতারু উৎপাদন করে আর যে প্রতিষ্ঠান সংবাদ সম্মেলন আয়োজন করে — এই দুইয়ের পার্থক্য আমার লেজারে সবসময় আলাদা কলামে থাকে।

প্রাতিষ্ঠানিক আউটপুটের আরেকটি ছোট হিসাব আমার কাছে জমা আছে। বহু-স্বর্ণজয়ী এক জাতীয় চ্যাম্পিয়নের পুরস্কার অর্থ কত দিন দেরিতে পৌঁছায়, সেটি সময় দিয়ে মাপলে বোঝা যায় একটি দেশ তার সাঁতারুদের কী দিয়ে উৎসাহ দেয় — বক্তৃতা দিয়ে, না ব্যাংক ট্রান্সফার দিয়ে। এই হিসাব বাকুর প্রাইজমানির পাশে রাখলে বারো লাখ ডলারের চরিত্রটা পরিষ্কার হয়ে যায়।

ভেন্যুও একটি সম্পদ। বাকুর অ্যাকুয়াটিক প্যালেস আগেই তৈরি ছিল; বিল্ড-টু-হোস্ট মডেলে টেকসই মূল্য আসে ইভেন্টের পরে — পুলটি জনসাধারণ ও গ্রাসরুট প্রশিক্ষণে কত ঘণ্টা ব্যবহৃত হয়, সেটাই আসল প্রশ্ন। এক সপ্তাহের আলো আর পরের দশ বছরের অব্যবহার — এই দুইয়ের ব্যবধানই একটি শহরের সাঁতারের ভাগ্য ঠিক করে।

টিকিটও এই সমীকরণে আছে। প্রতিবেদনে দর্শক টিকিটের কথা সরাসরি আছে, অর্থাৎ এটি আয়-উৎপাদনকারী ইভেন্ট; ক্লিনিক আর টিকিট একই বাণিজ্যিক পাতায় বসে। উন্নয়ন আর ব্যবসা এখানে আলাদা বাক্য নয়, একই বাক্যের দুই অংশ।

একটি প্রাতিষ্ঠানিক দিক আলাদা করে বলা দরকার। ক্লিনিকে দশ থেকে বারো বছর বয়সী শিশু থাকলে স্বাভাবিকভাবেই সাঁতারু-কল্যাণ ও সুরক্ষা-প্রোটোকল প্রযোজ্য হয়, যদিও প্রতিবেদনে সেগুলো উল্লেখ নেই। এগুলো বাদ পড়া মানে নিয়ম ভাঙা নয়, কেবল প্রমোশনাল টেক্সটের সীমা।

মাঠের গভীরতাও সমান নয়। ৪৪টি দেশ মানে ৪৪টি ভিন্ন উন্নয়ন-স্তর; তারকা সাঁতারুরা সব ধাপে আসেন না, বেছে বেছে আসেন। তাই সিরিজের ফল থেকে “বিশ্ব সাঁতারের মানচিত্র” আঁকা যায় না, আঁকা যায় কেবল উপস্থিত সাঁতারুদের ছোট মানচিত্র।

তিন ধাপের ভ্রমণ-চাপটাও হিসাবে আছে। সংকুচিত একটি ট্যুরে সাঁতারুকে বিমান, সময়-অঞ্চল আর একাধিক মিটের শক্তি বণ্টন একসঙ্গে সামলাতে হয়। তাই কোনো তারকা একটি ধাপে ধীর দেখালে সেটি ফর্মের সংকট নাও হতে পারে, হতে পারে লোড ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত।

এরপর আমার নিজের লেজার, যা বাকুর প্রতিবেদনে নেই। বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় চল্লিশ শিশু ডুবে মারা যায় — একটি ডেল্টা দেশে সাঁতার কোনো ক্রীড়া বিভাগ নয়, জনস্বাস্থ্য প্রশ্ন। পদকের সারণি আর ডুবে মৃত্যুর সারণি, দুটোই সাঁতারের সংখ্যা; কেবল একটি ট্রফি ঘরে টানে, অন্যটি মাঠের দিকে।

২০২০ সালের লকডাউনে আমি পাঁচ বছরের সংবাদপত্রের ডুবে মৃত্যুর রিপোর্ট ডিজিটাইজ করেছিলাম: ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ১,১৮০টি ঘটনা, উপজেলাভিত্তিক বন্যা ক্যালেন্ডার আর পুকুরের ঘনত্বের সঙ্গে ক্রস-ম্যাপ করা। খুলনা বিভাগের ক্লাস্টারটি দেশের মধ্যে সবচেয়ে ঘন বেরিয়েছিল। বিশ্ব যখন থেমে গিয়েছিল, আমি আখ্যান নয়, একটি মানচিত্র বানিয়েছিলাম; সিআইপিআরবি-সংযুক্ত একটি কর্মসূচি ২০২১ সালের এক ব্রিফিংয়ে সেই মানচিত্র ব্যবহার করেছিল।

এই অডিট শুরুর আগে একটি প্যারাগ্রাফ রাখতে হয়, যেখানে শিশুটি কেবল একটি সংখ্যা হয়ে যায় না। আমার শিটে প্রতিটি সারির শুরুতে থাকে নাম, তারপর উপজেলা, তারপর ঘণ্টা, তারপর জলাশয়ের ধরন — পুকুর, খাল, নদী। একটি সারি এরকম দেখতে: সকাল, বাড়ির পাশের পুকুর, বাবা-মা মাঠে। এখানেই সংখ্যা আর মানুষ একসঙ্গে থাকে।

প্রতিরোধের হিসাবটা এরপরই বসে। সাঁতার শেখানোর কর্মসূচির আওতা, উপজেলাভিত্তিক পুকুরের ঘনত্ব আর বর্ষার সময়রেখা — তিনটি স্তর একসঙ্গে না মিলালে কর্মসূচির কভারেজ সংখ্যা অর্থহীন হয়ে যায়। বর্ষা যেখানে সবচেয়ে আগে নামে, পুকুর যেখানে সবচেয়ে ঘন, সাঁতারের পাঠ সেখানে সবচেয়ে আগে পৌঁছাতে হয়।

চ্যানেলের লেজারটাও একই পদ্ধতিতে চলে। ব্রজেন দাস বুড়িগঙ্গায় অনুশীলন করে ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়েছিলেন; এরপর আব্দুল মালেক, মোশাররফ হোসেন — তারপর টানা সাঁইত্রিশ বছরের নীরবতা, ২০২৫ সালের রিলে পর্যন্ত। খালি মৌসুম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিও একটি ডেটাসেট। এই সাঁইত্রিশ বছরের ফাঁক কোনো দুর্ঘটনা নয়, একটি প্রশাসনিক কেপিআই।

অলিম্পিকের হিসাবটাও আমার কাছে স্পষ্ট। বাংলাদেশের প্রতিটি অলিম্পিক সাঁতারু ইউনিভার্সালিটি প্লেসে গেছেন; কেউ মেরিট কোটা বা সেমিফাইনাল দিয়ে নয়। টোকিওর সেই হিটগুলোর স্প্লিট কোনো বাংলাদেশি আউটলেট ছাপেনি, আমি ফ্রেম ধরে ধরে বের করেছি। তাই বাকুর ক্লিনিক দেখে আমি সাবধান থাকি: উৎসাহ আর মান — দুটি আলাদা সেলে বসে।

সংবাদের চক্রটাও মনে রাখা দরকার। অলিম্পিক আর সাউথ এশিয়ান গেমসের জানালা খুললে সবাই সাঁতার নিয়ে লেখেন; বাকি তিন বছর কেউ লেখেন না। আমার কাজটা ঠিক সেই তিন বছরে হয় — সেখানে ইভেন্টের ফল নয়, ব্যবস্থার ফল জমা হয়।

এখন কন্ট্রাডিকশন। একটি ক্লিনিক কখনো পাইপলাইন বানায় না। একদিনের অনুষ্ঠান, একটি বিষয়ভিত্তিক মন্তব্য আর একটি প্রত্যাশার বাক্য — এগুলো দিয়ে ট্যালেন্ট ডেপথ মাপা যায় না। “লেস্টিং লেজেসি” শব্দবন্ধটি প্রাতিষ্ঠানিক টেমপ্লেট; একবারের প্রতিবেদন থেকে তার পূরণ যাচাই করার কোনো উপায় নেই।

দ্বিতীয় সতর্কতা জৈবিক। ক্লিনিকের বয়সব্যান্ড ১০-১২ — বিকাশের একেবারে প্রাথমিক ধাপ। এই বয়সের পরে, বিশেষত মেয়েদের ক্ষেত্রে, শারীরিক পরিবর্তনের সঙ্গে অগ্রগতি থেমে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে, যাকে বলা হয় পিউবার্টি ব্যারিয়ার। তাই দশ বছরের শিশুর “টেকনিক্যালি নির্ভুল” প্রশংসা ভবিষ্যতের পদক সম্পর্কে কিছুই বলে না।

তৃতীয় ঝুঁকি প্রাতিষ্ঠানিক। নতুন বাজারে একবার ইভেন্ট হয়ে তারপর ফিকে হয়ে যাওয়া — হোস্ট-ওয়ান্স-দেন-ফেড — একটি চেনা প্যাটার্ন। বাকু যদি পরের বছরগুলোতে আর ইভেন্ট না পায়, তবে সিল্ক রোড ট্যুরের উদ্বোধনী ধাপটি স্থায়ী সার্কিট নয়, এককালীন বাজার-পরীক্ষা হয়ে থাকবে। সঙ্গে একটি তথ্যগত অসঙ্গতি জমা রাখছি: প্রতিবেদনে “ওয়ার্ল্ড কাপ ২০২৬” লেখা, অথচ উদ্বোধনী ধাপ ১-৩ অক্টোবর — সরকারি ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার।

জন-আখ্যানের হিসাবটাও পরিষ্কার। এই প্রতিবেদনের একমাত্র সূত্র প্রতিষ্ঠানটি নিজেই; তাই বাজারে যে উষ্ণতা তৈরি হচ্ছে তা উৎপাদিত, স্বতঃস্ফূর্ত নয়। সামাজিক উত্তাপ আর মৌলিক শক্তির অনুপাত এখানে মাপা যায় না, কারণ মাপার উপকরণ দেওয়া হয়নি।

এই লেখার আসল পাঠক কে, সেটাও অনুমানযোগ্য — সম্ভাব্য হোস্ট বাজার আর স্পনসর; বার্তাটি এই যে, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস নতুন আয়োজককে মূল্য দিতে পারে। সাঁতারের খবর খোঁজা সাধারণ পাঠক এখানে দ্বিতীয় সারিতে।

তাই প্রত্যাশা করা যায়, প্রতিটি পরের ধাপে একই ধরনের ক্লিনিক-রিক্যাপ আসবে — পুনরাবৃত্ত একটি পিআর টেমপ্লেট, স্বতঃস্ফূর্ত সংবাদ নয়। টেমপ্লেট চেনা থাকলে পাঠক প্রতারণায় পড়েন না।

তাহলে প্রকৃত পাইপলাইন-কেপিআই দেখতে কেমন? চারটি জিনিস লিখে রাখি — দেশে নিবন্ধিত সাঁতারুর সংখ্যা প্রতি বছর, জুনিয়র আন্তর্জাতিক মিটে উপস্থিতি, উপজেলাভিত্তিক সাঁতার-প্রশিক্ষণ কভারেজ, আর পুলের বছরের মোট ব্যবহার-ঘণ্টা। বাকুর ক্লিনিক এই চারটির একটিও এখনো দেয়নি।

পরের রাউন্ডে আমি চারটি সিগন্যাল দেখব। এক, তিনটি স্টপ ট্র্যাক করা — ভৌগোলিক প্যাটার্ন সত্যিই করিডর ধরে কি না। দুই, ওয়াইল্ডকার্ড গ্রহণের হার — শীর্ষ সাঁতারুরা বেইজিংয়ের পথ ধরেন কি না। তিন, আজারবাইজানির জুনিয়র ফল — আঞ্চলিক বয়সভিত্তিক মিটে কারা ওঠে। চার, বাকুর টিকিট-উপস্থিতির সংখ্যা — নতুন বাজারে বাণিজ্যিক কার্যকারিতার একমাত্র শক্ত প্রমাণ।

বাংলাদেশের জন্য আসল প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। প্রথম ইভেন্ট আয়োজনের গৌরব নয়; প্রশ্ন হলো ডিনোমিনেটর — প্রতিদিন ডোবে কত শিশু, কোন জেলা, কোন কর্মসূচি, কোন বাজেট লাইন, কোন মন্ত্রণালয়। প্রতিটি মডেলের একজন সাক্ষী দরকার, তাই আমি সন্দেহের জন্য একটি কলাম রাখি। বাকুর পুল আলোকিত হোক; কিন্তু ডেল্টার হিসাব আলো ছাড়াই চলতে থাকবে, যতক্ষণ না কেউ প্রতি সারিতে নাম আর সংখ্যা একসঙ্গে লিখে রাখে।