এশিয়ার ক্রিকেটে ওয়ার্কলোড এখন স্কোয়াড বাছাইয়ের সবচেয়ে বড় ভেরিয়েবল

মিরপুরের গ্যালারিতে তখন সন্ধ্যা সাতটা। বিপিএলের এলিমিনেটর। ডানহাতি এক সিমার তার চতুর্থ ওভার করতে এল, আর আমার নোটবুকে নতুন একটা সংখ্যা যোগ হল — ৩৪। গত ছয় মাসে ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি মিলিয়ে এটি তার ৩৪তম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। ঠিক আগের বলে তার লাইন ছিল স্টাম্পের উপর সরু ডোরা, প্রথম ওভারে যেমন ছিল; এই ম্যাচে এসে সেটি অফ স্টাম্পের বাইরে ছয় ইঞ্চি সরে গেছে। অ্যাকশনে বদল নেই, রেডার গানে গতি প্রায় একই। কিন্তু বোলিং-হাতের ওই ছোট্ট সরে যাওয়াটাই আমাকে থামিয়ে দিল। স্কোরবোর্ড যেটা বলে না, সেটা হলো এই — ফর্ম আসে আর যায়, কিন্তু কন্ট্রোল ক্ষয়ে যায় ধাপে ধাপে, আর সেই ক্ষয় ফিক্সচার ক্যালেন্ডারের সাথে প্রায় সরলরেখায় মেলে।

আমি ঢাকার ডরমিটরি ঘর থেকে এই মডেল বানিয়েছি, তাই প্রেস বক্সের চেয়ে প্যাটার্নকেই বেশি বিশ্বাস করি।

এশিয়ার ক্রিকেট এখন আসলে তিনটি আলাদা ক্যালেন্ডারে চলে, আর কোনোটিই অন্যটির কথা জানে না।

প্রথম স্তর আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম — ২০২৩ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, যার বড় ভাগ বসে জানুয়ারি, জুন আর নভেম্বরে। দ্বিতীয় স্তর এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের টুর্নামেন্ট — এশিয়া কাপ, ইমার্জিং এশিয়া কাপ, অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, কখনো এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট। তৃতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার — জানুয়ারিতে বিপিএল আর আইএলটি-টোয়েন্টি, ফেব্রুয়ারিতে পিএসএল, মার্চ থেকে মে আইপিএল, জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। এই তিনটি স্তর একসাথে পড়লে এশিয়া মহাদেশের একজন আন্তর্জাতিক পেসারের বছরে ফাঁকা জায়গা বলতে প্রায় কিছুই থাকে না।

এখানেই একটা প্রশাসনিক জিনিস ঢুকে পড়ে, যেটা নিয়ে কথা কম হয়: নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। আইসিসির খেলোয়াড়-চুক্তির কাঠামো অনুযায়ী কোনো খেলোয়াড় নিজের বোর্ডের অনুমতি ছাড়া বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারে না। বোর্ড সেই অনুমতি দেয় — তবে সাধারণত ক্যালেন্ডার দেখে, শরীরের লোড দেখে নয়। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কিংবা শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট — তিন জায়গাতেই অভ্যাসটা একই। কাগজে থাকে তারিখের ফাঁক, বাস্তবে থাকে না ওয়ার্কলোডের হিসাব।

আর ঠিক এই জায়গায় রাশিয়া থেকে শেখা একটা শিক্ষা কাজে লাগে। ২০১৮ সালে ২১ রাত জেগে ৬৪টি ম্যাচ দেখার সময় আমি ১১০০-র বেশি সেট পিস ট্যাগ করেছিলাম, আর দেখেছিলাম ডেড বল থেকে রেকর্ড সংখ্যক গোল এসেছে। ম্যাচের গতি বদলে দেয় এমন জিনিস কখনো একক মুহূর্তে আসে না; সেটা অসংখ্য ছোট লোডের যোগফল। খেলোয়াড়ের ক্ষয়ও ঠিক সেই ধরনের যোগফল — একদিনে ধরা পড়ে না, ছয় মাসে ধরা পড়ে।

তাহলে এই লোড আসলে কী করে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

২০২৫-২৬ মৌসুমে আমি দুই জায়গায় ট্যাগিং করেছি: বিপিএলের প্লে-অফ পর্ব, আর অন্তত চারটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। পদ্ধতি সহজ। প্রতিটি পেসারের প্রতিটি ওভারে আমি দুইটি জিনিস লিখেছি — পিচিং অবস্থান (স্টাম্প লাইন থেকে ইঞ্চিতে), আর রিলিজের পর বলের প্রথম দুই মিটারের দিক। তারপর ম্যাচের ভেতরে ওভারভিত্তিক সেই অবস্থানের বিচ্যুতি মেপেছি।

যা বেরিয়ে এল, সেটা রোমান্টিক নয়। একটি পেসারের কন্ট্রোল-ড্রিফট সবচেয়ে কম থাকে ম্যাচের প্রথম দুই স্পেলে, আর সবচেয়ে বেশি চতুর্থ স্পেলে — বিশেষত টুর্নামেন্টের টানা দ্বিতীয় বা তৃতীয় ম্যাচে। এর কারণ নিয়ে আমার দুইটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আছে, আর আমি দুটোই খোলা রাখছি, কারণ আমার নমুনা ছোট এবং পুরো মৌসুমের ডেটায় এখনো যাচাই করা হয়নি।

প্রথম ব্যাখ্যা শারীরবৃত্তীয়। টি-টোয়েন্টিতে একজন সিমারের প্রতিটি বল তার সর্বোচ্চ তীব্রতার চেষ্টা — লাফ, ব্রেইস, কাঁধের ঘূর্ণন। চার ওভারে ছুড়তে হয় এমন ২৪টি বল, আর প্রতিটির মাঝে বিরতি মাত্র কয়েক সেকেন্ড। এই চাহিদা ৫০ ওভারের এক স্পেলের চেয়েও ঘন। মাংসপেশির ক্লান্তি তখন রেডার গানে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে স্নায়ু-পেশির সমন্বয়ের ছোট ভুলে।

দ্বিতীয় ব্যাখ্যা কৌশলগত, এবং আমার কাছে এর ওজন বেশি। ক্লান্ত বোলার প্রায়ই সচেতনভাবে সুরক্ষা-মোডে চলে যায় — সে আর ফুল স্পিডে পিচিং চেজ করে না, বরং নিরাপদ ওয়াইড লাইন বেছে নেয়। ফলে মিড-ওভারে তার ইকোনমি খারাপ হয় না, কিন্তু উইকেট-বল কমে যায়। টেলিভিশনে তখন কমেন্ট্রি বলে, "বোলার লাইন ঠিক রেখেছে কিন্তু ভাগ্য সহায় হয়নি।" হিসাবে আসলে অন্য কথা: এই বোলার নিজের ক্ষমতার একটা অংশ গুটিয়ে রেখেছে।

এই দুই ব্যাখ্যা একসাথে বসালে একটা অপ্রিয় প্রশ্ন দাঁড়ায়, আর সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির কেন্দ্রে গিয়ে পড়ে। এশিয়ার প্রায় সব বোর্ড এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে একটা বড় অংশের আয় করে, আর সেই আয়ের একটা বড় ভাগ আসে অল্প কয়েকজন তারকা খেলোয়াড়ের উপস্থিতি থেকে। তাই এনওসি আলোচনার টেবিলে বসে দুই পক্ষ: বোর্ড, যার দরকার তারকা; আর খেলোয়াড়, যার দরকার ম্যাচ ফি। কেউই মাঝখানে দাঁড়িয়ে প্রশ্নটা করে না — এই ম্যাচগুলো থেকে খেলোয়াড় ফিরবে কী অবস্থায়?

২০২০ সালে আমার চাকরি চলে গিয়েছিল জুন মাসে। পাঁচ সপ্তাহ কোনো কাজ খুঁজিনি; বরং ৯২টি বন্ধ-দরজার বুন্দেসলিগা ম্যাচ দেখে হিসাব কষেছিলাম — হোম দলের পয়েন্ট প্রতি ম্যাচ ১.৬২ থেকে নেমে এসেছিল ১.২৮-এ, আর অ্যাওয়ে জয় বেড়ে দাঁড়িয়েছিল ২৯ থেকে ৩৭ শতাংশে। ওই সিরিজ নিয়ে লেখা "দ্য সাইলেন্স ইফেক্ট" থেকে শেখা জিনিসটা হলো — পরিবেশ বদলালে প্যাটার্ন বদলায়, আর পুরনো ধারণাগুলো তখন নীরবে ভুল হয়ে যায়।

এশিয়ার ক্ষেত্রে এর ব্যবহার সোজা। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ খেলা হয়েছিল হাইব্রিড মডেলে — কয়েকটি ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ বসেছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে, সেপ্টেম্বরের গরমে। অর্থাৎ এশিয়ার সবচেয়ে বড় আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট এখন প্রায় নিয়মিতভাবেই নিরপেক্ষ ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ঘরের সুবিধা যখন কাগজে-কলমে শূন্য, তখন ফলাফলের পার্থক্য তৈরি হয় অন্য জায়গা থেকে — আর সেখানে রিকভারি ম্যানেজমেন্ট, ঘুম আর ভ্রমণের হিসাব প্রতিভার চেয়েও বড় হয়ে দাঁড়ায়। এটাই সেই প্যাটার্ন যা এশীয় বোর্ডগুলো এখনো নিজেদের ক্যালেন্ডারে বসায়নি।

আরেকটা জিনিস খেয়াল করার মতো: এই ক্লান্তি সব ঘরানার জন্য সমান নয়। এশিয়ার স্পিনার, বিশেষত বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, তুলনামূলকভাবে ছোট রান-আপে বল করে — ৮ থেকে ১০ পেসের বদলে ৩-৪ পেস। তাদের ওয়ার্কলোড আলাদা ধরনের: কম তীব্রতা, কিন্তু বেশি ওভার, আর ৫০ ওভারের ফরম্যাটে টানা ১০ ওভার করতে হয়। পেসারের সমস্যা তীব্রতার ঘনত্ব, স্পিনারের সমস্যা ওভারের কুমুল-যোগ। একই ক্যালেন্ডার তাই দুই ধরনের খেলোয়াড়কে দুইভাবে ভাঙে, অথচ আমাদের হাতে থাকে একটাই "রেস্ট রোটেশন"।

টেস্ট আর টি-টোয়েন্টির লোডও এক নয়। টেস্টে একজন সিমার একদিনে ১৫-১৮ ওভার করতে পারে, কিন্তু তার মাঝে বিশ্রাম থাকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা, আর ইনিংসের মাঝে সিডিউলও শিথিল। টি-টোয়েন্টি লিগে একই বোলার সাত দিনে চার ম্যাচ খেলে, প্রতিটিতে চার ওভার ফুল ইনটেনসিটি, আর মাঝখানে দুই শহরের ভ্রমণ। সংখ্যায় দ্বিতীয়টা কম শোনায়, শরীরের হিসাবে বেশি।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গে হিসাবটা আরেকটু স্পষ্ট। দলের প্রথম পছন্দের সিমার মূলত একই তিন-চারটি নাম, যারা মিরপুরের পিচে টেস্টে বল করে, ঢাকার ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ডেথ ওভার সামলায়, আর আইপিএল কিংবা আইএলটি-টোয়েন্টিতে গিয়ে একের পর এক ভ্রমণ করে। টাস্কিন আহমেদের বারবার ইনজুরি আর ফিরে আসা, মুস্তাফিজুর রহমানের একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি অধ্যায়, সাকিব আল হাসানের তিন ফরম্যাটে টানা দায়িত্ব — এগুলো আলাদা ঘটনা হিসাবেই দেখা হয়। কিন্তু ক্যালেন্ডারের পাতায় এগুলো একটাই রেখা: প্রতিটি ফিরে আসার আগে ওয়ার্কলোড স্পাইক, আর প্রতিটি স্পাইকের পর কিছুটা কন্ট্রোল হাতছাড়া।

এখন পর্যন্ত গল্পটা দাঁড়াল এই — "খেলোয়াড়রা খুব বেশি ক্রিকেট খেলছে, তাই বিশ্রাম দরকার।" এখানেই আমার আপত্তি, কারণ এই গল্পে একটা বড় ফাঁক আছে।

বিশ্রাম আর আনলোডিং এক জিনিস নয়। কাউকে এক সপ্তাহ ঘরে বসিয়ে দিলে তার ওভার-বোঝা কমে, কিন্তু তার বোলিং-অভিযোজনও কমে। টানা খেলার আসল ক্ষতি হয় তখন, যখন কোনো ইনটেনসিটি-বক্ররেখার হিসাব ছাড়া ফিক্সচার সাজানো হয় — তিন দিনে তিন ম্যাচ, তারপর ছয় দিনের ফাঁকা, তারপর হঠাৎ একটি টেস্ট। এই দোলাচল শরীরের জন্য টানা খেলার চেয়েও খারাপ।

আর দ্বিতীয় ফাঁকটা হলো দায় চাপানো। কমেন্ট্রি বক্সে প্রশ্নটা সাধারণত দাঁড়ায়, "খেলোয়াড় কেন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বেছে নিচ্ছে?" — যেন এটা ব্যক্তিগত লোভের সিদ্ধান্ত। বাস্তবে এটা কাঠামোর সিদ্ধান্ত। এনওসি দেওয়া হয় তারিখের খালি জায়গা দেখে, ইনটেনসিটি-ক্রম দেখে নয়। হাতে কোনো কেন্দ্রীয় লোড-রেজিস্টার নেই, ক্লাব আর দেশের মধ্যে কোনো ডেটা শেয়ারিং নেই। যে কাঠামো হিসাব রাখে না, সেখানে দায় ব্যক্তির উপর পড়লে সমস্যা কখনো সমাধান হবে না — শুধু পরের ইনজুরির খবরটা একটু বেশি করে ছাপা হবে।

দেখার সময়টা এখন। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসছে ভারতে ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি-মার্চে — অর্থাৎ ঠিক তার আগের ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে থাকে আইএলটি-টোয়েন্টি আর বিপিএলের ব্যস্ত অংশ। ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার প্রায় গায়ে গায়ে লেগেই বিশ্বকাপ।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী পরীক্ষাযোগ্য, আর সেটা এখানেই লিখে রাখছি: যে দলগুলো ডিসেম্বর-জানুয়ারির জানালায় নিজেদের প্রথম পছন্দের দুই পেসারকে পুরোটা ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলতে ছাড়বে না, তারা গ্রুপ পর্বেই এগিয়ে থাকবে। যাচাইয়ের সূচকও কঠিন নয় — বিশ্বকাপের প্রথম দুই ওভারের নিউ-বল ইকোনমি। ফর্মের সেরা মাপকাঠি কখনো স্ট্রাইক রেট নয়, কন্ট্রোল। কে সেটা আগে বুঝবে, সেটাই এবারের আসল প্রশ্ন।