পুডুচেরির সকাল, প্যান্ডিয়ার বাছুর আর এ-দলের অদৃশ্য সিঁড়ি

সকাল সাড়ে নয়টার ক্রিকেট। পুডুচেরি, অক্টোবরের ৬, ৯ আর ১১ তারিখ। ভারত এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ — তিনটি ৫০ ওভারের ম্যাচ, যাদের ঘোষণাপত্রে বলা হয়েছে "আনঅফিসিয়াল ওয়ানডে"। এই সময়সূচির ভেতরে একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য লুকিয়ে আছে: শিশির নেই। রাতের ক্রিকেটে দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটাররা যে বাড়তি সুবিধাটা পান — বল হাতে পিচ্ছিল হয়ে আসা, স্পিনারের গ্রিপ খুইয়ে ফেলা — সেটা এখানে শূন্য। বিশ্লেষণের জন্য এটা পরিষ্কার কাচ। এখন যেটা দেখা যাবে, সেটা দক্ষতা; শিশিরের ছদ্মবেশ নয়। আমার নোটবইয়ে এই সিরিজ ওঠার আগে একটা পুরনো ছবি ভেসে ওঠে। ২০১৭ সালে রাজশাহীতে ক্যামকর্ডার হাতে নিয়ে কলেজিয়েট স্কুলের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের ১২টা ম্যাচ ফিল্ম করেছিলাম। প্রতি সেট-পিস আলাদা করে স্প্রেডশিটে লিখতাম — কোন জোন, কে নিয়েছিল, ফল কী। ৪৭টা সিকোয়েন্স জমা হওয়ার পর প্যাটার্নটা নিজেই চোখ মেলল: স্ট্রাইকার আরিফ হোসেন নম্বর ৯-এর ১২ গোলের ৫টাই এসেছিল নিয়ার-পোস্ট কর্নার থেকে। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা একটা কোণ ধরে ডেটাবেজ গড়লে শেষে প্যাটার্নটা নিজেই কথা বলে। ওই অভ্যাসটাই পরে আমার পেশা হয়ে গেল। তাই এই দল-ঘোষণাটা আমি নিছক সূচি হিসেবে পড়িনি। লিস্টে চোখ বুলোতে গিয়ে তিন জায়গায় থেমেছি। এক, হার্দিক প্যান্ডিয়ার নাম নেই, বদলে সূর্যাংশ শেডগে। দুই, নমন ধীর নেই, অনুকূল রায় এসেছেন। তিন, অস্ট্রেলিয়ার দিকে অ্যারন হার্ডির পাশে হাঁটুর সমস্যা, আর জ্যাক এডওয়ার্ডস সিনিয়র দলের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ডাক পেয়ে বেরিয়ে গেছেন। তিনটাই আসলে একই গল্পের তিনটা দরজা — এ-দল কতটা "পার্কিং লট" আর কতটা "সিঁড়ি", সেই পুরনো প্রশ্ন। আগে পরিসরটা বুঝে নেওয়া দরকার। এই ম্যাচগুলো আন্তর্জাতিক ক্যাপ দেয় না, আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে কোনো প্রভাব ফেলে না, খেলোয়াড়ের রেকর্ডে জমা হয় না। প্রশাসনিক ভাষায় এগুলো "আনঅফিসিয়াল" — পূর্ণ সদস্য ম্যাচের নিয়মকানুনের বাইরে। এই একটা শব্দ অনেক কিছু ব্যাখ্যা করে। দল ঘোষণার পর খেলোয়াড় বদলানো, দুজন উইকেটরক্ষক রাখা, পেসার রোটেট করা — সব সহজ, কারণ এখানে ক্যাপের হিসাব নেই, শুধু মূল্যায়নের হিসাব। সিরিজ শুরুর আগেই এই সফরে দুটি চার দিনের ম্যাচ — "আনঅফিসিয়াল টেস্ট" — হয়ে গেছে। মানে একই ট্যুরে খেলোয়াড়রা ফরম্যাট বদলাচ্ছেন। লাল বল থেকে সাদা বল, টেস্টের ধৈর্য থেকে ওয়ানডের টেম্পো — এই রূপান্তরটা শরীর আর মাথার জন্য বাড়তি চাপ। যারা দুই ফরম্যাট খেলছেন, তাদের জন্য এটা নিঃশব্দ পারফরম্যান্স-সাপ্রেসর। তিন ম্যাচ ছয় দিনে — ৬, ৯ আর ১১ তারিখ, মাঝে মাত্র দুই দিনের বিরতি। পেসারদের জন্য এর মানে ঘোরাঘুরি অনিবার্য। আর এই সিরিজ যেহেতু সিনিয়র ক্যালেন্ডারের খেলোয়াড়দের জন্যও বাড়তি লোড, তাই ক্লান্তির হিসাবটা জমা হয় নিঃশব্দে। ভেন্যু পুডুচেরি — ভারত এ-র ঘরের মাঠ। উইকেট সাধারণত ব্যাটিং-সহায়ক, তবে ম্যাচ যত গড়ায় স্পিনারদের জন্য টার্ন বাড়তে পারে। এখানে সাবধান হওয়া দরকার: সূত্রে কোনো পিচ রিপোর্ট নেই, তাই এটা আমার অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। তবু স্কোয়াড দুটো পাশাপাশি রাখলে একটা কাঠামোগত বৈপরীত্য চোখে পড়ে। ভারত এ-র ব্যাটিং লাইনআপ প্রায় সিনিয়র মানের — রুতুরাজ গায়কোয়াড়, সাই সুদর্শন, দেবদূত পাডিক্কাল, রজত পাটিদার, প্রভসিমরন সিং। বোলিংয়ে মিশ্রণ — আর্শাদ খান, গুরজাপনীত সিং, ইয়াশ ঠাকুর পেসে; অনুকূল রায়, নিশান্ত সিন্ধু, বিপ্রজ নিগম স্পিনে। অস্ট্রেলিয়া এ-র গড়ন উল্টো — পেসে ভারী, আর স্পিনে সত্যিকারের জোড়া। স্যাম কনস্টাস, নাথান ম্যাকসুইনি, জশ ফিলিপ, মিচেল ওয়েন ব্যাটিংয়ে; রাইলি মেরেডিথ, স্পেন্সার জনসন, উইল সাদারল্যান্ড, বেন ডোয়ারশুইস পেসে; আর টড মার্ফি ও তানভীর সাংঘা — একজন লেগ-স্পিনার, একজন লেগ-স্পিন-ঘেঁষা। এই জোড়াটাই সিরিজের সবচেয়ে আকর্ষণীয় সাবপ্লট: সম্ভাব্য টার্নিং উইকেটে ভারত এ-র ব্যাটিং বনাম অস্ট্রেলিয়ার দুই স্পিনার। এখন আসি আসল কথায়। এই গোটা ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ লাইনটা সম্ভবত সবচেয়ে কম আলোচিত — হার্দিক প্যান্ডিয়া "ফ্রেশ বাছুরের চোটে" ছিটকে গেছেন। "ফ্রেশ" শব্দটা সূত্রের নিজের ভাষা। কিন্তু যিনি পেস বোলিং অলরাউন্ডার, যার শরীর ইতিমধ্যেই নরম টিস্যু আর পিঠের সমস্যার দীর্ঘ ইতিহাস বহন করছে, তার জন্য "নতুন" চোট আসলে "পুরনো ছন্দের নতুন কিস্তি"। এখানে একটা হিসাব মাথায় রাখতে হয়। অলরাউন্ডার মানে দুই ভূমিকা — ব্যাটিং আর বোলিং। মানে প্রায় দ্বিগুণ শারীরিক লোড। ব্যাটিংয়ে স্প্রিন্ট, বোলিংয়ে বারবার এক্সপ্লোসিভ রান-আপ — বাছুরের পেশিতে দুই ধরনের চাপই পড়ে। তাই প্যান্ডিয়ার সমস্যাটা আমার চোখে বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, চলমান ঝুঁকি। নির্বাচকদের জন্য প্রশ্নটা "কবে ফিরবেন" নয়, "কতদিন টিকবেন"। এটাও লক্ষণীয় যে প্যান্ডিয়া সিনিয়র ম্যাচ নয়, এ-দলের ম্যাচ থেকেই বাদ পড়লেন। এতে একটা ইঙ্গিত আছে — চোটটা রক্ষণশীলভাবে ম্যানেজ করা হচ্ছে, হয়তো কোনো বড় প্রায়োরিটির জন্য তাঁকে বাঁচিয়ে রাখতে। বদলে যিনি এলেন, সূর্যাংশ শেডগে, তাঁর সম্পর্কে সূত্রে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। তাই শেডগের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে বড় দাবি করব না। তবে নীতিটা চেনা — ইনজুরি-শূন্যতা দিয়ে এ-সেটআপ তরুণ অলরাউন্ডারকে পরখ করে দেখছে। দ্বিতীয় সিগন্যালটা নমন ধীরের। তিনি এ-দল থেকে বাদ পড়েননি, বরং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়ে উপরে উঠেছেন। এই একটা ঘটনা এ-দলের পরিচয় পাল্টে দেয়। এ-দল যদি "পার্কিং লট" হতো — যেখানে খেলোয়াড়রা সিনিয়র দলে জায়গা না পেয়ে পড়ে থাকে — তাহলে কেউ উপরে উঠত না। কিন্তু ধীর উঠলেন, আর জ্যাক এডওয়ার্ডস অস্ট্রেলিয়ার সিনিয়র দলে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে গেলেন। দুটো ঘটনা মিলিয়ে যা বোঝা যায়, এই এ-সিরিজ দুই বোর্ডের কাছেই জীবন্ত রিজার্ভ পুল, স্থির স্কোয়াড নয়। তৃতীয় ইঙ্গিত দেবদূত পাডিক্কালের। তিনি চার দিনের ম্যাচগুলোতে নেতৃত্ব দিয়েছেন, আর ওয়ানডে লেগে আছেন ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে। এটা আকস্মিক নয়। বোর্ড সাধারণত সিনিয়র দলে তোলার আগে এ-ক্রিকেটে নেতৃত্বের পরীক্ষা নেয় — এক ফরম্যাটে হোক বা একাধিক ফরম্যাটে। পাডিক্কালের ক্ষেত্রে এটা ইচ্ছাকৃত নেতৃত্ব-প্রশিক্ষণ। আর ক্যাপ্টেন রুতুরাজ গায়কোয়াড় নিজেই একজন সিনিয়র-সক্ষম ওপেনার, যার জন্য এই সিরিজটা লিডারশিপ অডিশনও। অস্ট্রেলিয়ার দিকের ছবিটাও কম কথা বলে না। স্কোয়াডে দুটো জোরপূর্বক বদল — হার্ডির হাঁটুর কারণে বাদ, আর এডওয়ার্ডসের সিনিয়র ডাক। ফলে মেরেডিথ আর সাদারল্যান্ডকে যোগ করতে হয়েছে। এটা বোঝায়, অস্ট্রেলিয়ার সিনিয়র আর এ-দলের সীমানা এখন তরল। ব্যস্ত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার খেলোয়াড়দের উপরে টেনে নিচ্ছে, আর নিচের তলাটা সেই টানের চাপে বারবার বদলাচ্ছে। এখানে একটা মিল খেয়াল করুন। এই একই উইন্ডোতে দুই দলেরই একজন করে ফ্রন্টলাইন পেস অলরাউন্ডার চোটে পড়লেন — প্যান্ডিয়ার বাছুর, হার্ডির হাঁটু। দুইটা ডেটা পয়েন্ট দিয়ে বড় ট্রেন্ড দাবি করা যায় না। কিন্তু প্যাটার্নটা চোখে পড়ার মতো: আহত দুজনই দ্বৈত-ভূমিকার খেলোয়াড়, বিশুদ্ধ ব্যাটার বা বিশুদ্ধ বোলার নন। অথচ দুই দলের পেসারদের ভিড় আর স্পিনারদের সংখ্যা মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এই সিরিজে লোড ম্যানেজমেন্টের প্রশ্নটা আসলে অলরাউন্ডারদের ঘিরেই ঘুরছে। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সাধারণ পাঠ ভুল করে। প্রথম ভুল: এ-দলের ফলাফলকে সিনিয়র দলের শক্তির প্রমাণ ভাবা। এ-ম্যাচ আনঅফিসিয়াল, ক্যাপহীন, র‍্যাঙ্কিংহীন। কে জিতল, তার চেয়ে কে কী দেখাল, সেটাই এখানে তথ্য। দ্বিতীয় ভুল: প্যান্ডিয়ার চোটকে বিচ্ছিন্ন ঘটনা ভাবা — উপরের কারণেই সেটা ভুল। তৃতীয় ভুলটা বাণিজ্যিক। এই সিরিজের টেলিভিশন সম্প্রচার নেই, শুধু জিওহটস্টারে স্ট্রিমিং। অনেকে একে সিরিজের "গুরুত্বহীনতার" প্রমাণ ভাবেন। আমি উল্টোটা দেখি। এটা একটা ইন্ডাস্ট্রি প্যাটার্ন — নিচু স্তরের ক্রিকেট ধীরে ধীরে ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে, বিজ্ঞাপনের বদলে সাবস্ক্রিপশনে। আর খেয়াল করুন, যে সূত্র থেকে খবরটা এসেছে, তার শেষে পাঠককে লাইভ স্কোর, স্ট্যাট, কুইজ আর "লাইভ ম্যাচ ওডস"-এর দিকে টেনে নেওয়া হয়েছে। মানে এই লেখার একটা অংশ আসলে ট্রাফিক-এনগেজমেন্টের খেলা, নিঃশব্দ সংবাদের খেলা নয়। পড়ার সময় এটা মাথায় রাখা দরকার। ওদিকে সূত্রের নিজের একটা ফাঁক চোখে পড়ে। পুডুচেরি উপকূলীয় এলাকা, অক্টোবর মাস মানে বর্ষার শেষের সময়। বৃষ্টির ঝুঁকি কম নয়। অথচ কোথাও রিজার্ভ ডে বা ডাকওয়ার্থ-লুইসের কথা বলা হয়নি। তথ্যের এই শূন্যস্থানটাও হিসাবে রাখা উচিত। আমার মনে পড়ে, ২০১৮ বিশ্বকাপে আইসল্যান্ডের পেনাল্টি সেভ নিয়ে লেখার সময় ম্যাচটা পাঁচবার দেখেছিলাম, প্রতিটা ডিফেন্সিভ রোটেশন চার্ট করেছিলাম। আর ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়ামে খেলা ৫০টা ম্যাচের ডেটা ঘাঁটার সময় শিখেছিলাম, পর্দায় যা দেখা যায় তার বাইরে আরও একটা স্তর থাকে। ফাঁকা স্টেডিয়ামে খেলা গর্জনে নয়, প্রতিধ্বনিতে কথা বলে — আর এই সিরিজের সকালের আলোয়ও তাই। স্কোরকার্ড যেটা দেখাবে, আর সিলেকশন-কমিটি যেটা দেখবে, সেটা এক নয়। টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু টেপ শুধু স্কোর বলে না; সে বলে লোড, ছন্দ আর সময়। তাহলে এই সিরিজে আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়। এক, প্যান্ডিয়ার রিহ্যাব টাইমলাইন — তাঁর নাম কোনো আসন্ন স্কোয়াডে দেখলে সেটা প্রভিশনাল হিসেবেই ধরব। দুই, এ-থেকে-সিনিয়র প্রমোশনের ধারা — ধীর আর এডওয়ার্ডসের পর আর কে উপরে ওঠেন, সেটাই বলবে এই পাইপলাইন কতটা সক্রিয়। তিন, মার্ফি-সাংঘা জোড়া বনাম ভারত এ-র ব্যাটিং — পুডুচেরির উইকেট সত্যিই টার্ন নিলে, এই লড়াইটাই সিরিজের আসল উত্তর দেবে। ক্রিকেটের সব গল্প বড় মঞ্চে লেখা হয় না। কিছু গল্প লেখা হয় সকাল সাড়ে নয়টার শিশিহীন আলোয়, যেখানে স্কোরকার্ডের চেয়ে স্কোয়াড-শিটের ছোট ছোট বদলটাই বেশি কথা বলে। পরের কিস্তি লেখা হবে অক্টোবরের ১১ তারিখের পর — তখন জানা যাবে, এই তিন ম্যাচ কতটা "সূচি" ছিল আর কতটা "সিঁড়ি"।