নিলামের খাতায় আঠারো, টাকার সারিতে উনচল্লিশ—জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের রোস্টার অডিট

নিলামের কাগজটা হাতে নেওয়ার আগে আমি প্রতিবার দুটো কলাম আলাদা করে ফেলি। একটা শিরোনামের কলাম, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজের গল্প সাজায়। আরেকটা অঙ্কের কলাম, যেখানে টাকার সংখ্যা নিজেই সাক্ষ্য দেয়। সাউথ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি লিগ এসএ২০-র সাম্প্রতিক নিলাম-তালিকায় জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের নামগুলো পড়তে গিয়ে ঠিক এই জায়গায় আমার হাত থেমে গেল। সংবাদ-শিরোনাম আমাকে ডাকছে আঠারো বছরের এক কিশোরের দিকে—জেসন রোলস, যাকে বলা হচ্ছে দলের শীর্ষ পছন্দ। কিন্তু অঙ্কের কলামে সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা বসে আছে ফাফ ডু প্লেসির নামের পাশে: ২৭ লাখ র্যান্ড। দুটো কলাম মিলছে না। আর আমার পুরনো অভ্যাস—কলাম না মিললে আমি গল্প লিখি না, আগে খাতা মেলাই। আমি বাহান্ন বছর ধরে খেলার খবর লিখছি, তার বড় অংশ কেটেছে ট্রান্সফার মার্কেটের দস্তাবেজ ঘেঁটে। আমার একটা নিয়ম আছে, যেটা আমি জুনিয়র রিপোর্টারদেরও শিখিয়েছি: কোনো নাম লিখবে না, যদি তার পাশে মিনিট, মজুরি আর বয়স-বক্ররেখা—এই তিনটে সংখ্যা না থাকে। নিয়মটা বাদ দিয়ে লিখলে গুজব আর সংবাদের সীমানা মুছে যায়। তাই এই তালিকাও আমি শুধু নামের ফিরিস্তি হিসেবে পড়িনি, একটা হিসাবের বই হিসেবে পড়েছি। এসএ২০ হলো দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, যেখানে ছয়টি দল খেলে। এর সবচেয়ে জরুরি কাঠামোগত সত্যটা হলো—এই ছয়টি দলের মালিকানা আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর হাতে। জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের মূল সংস্থা চেন্নাই সুপার কিংস ক্রিকেট লিমিটেড। এই এক লাইনেই অনেক কিছু লুকিয়ে আছে, যেটা শিরোনামের কলাম কখনও বলে না। কারণ মালিকানা এক হলে খেলোয়াড়ের চলাচলের রাস্তাও এক হয়ে যায়। টি-টোয়েন্টি দল গড়ার অর্থনীতি অন্য ফরম্যাটের চেয়ে আলাদা। এখানে লম্বা ইনিংসের মূল্য কম, স্ট্রাইক-রেটের মূল্য বেশি। ডেথ ওভারে বল করার সামর্থ্য দাম বাড়ায়, বাঁহাতি স্পিন একটা দুষ্প্রাপ্য সম্পদ হিসেবে গণ্য হয়, আর উইকেটকিপার-ব্যাটার পদটা লিগ-নিলামে সবচেয়ে কম পাওয়া যায়। জোহানেসবার্গের এই তালিকা ঠিক এই তিনটে ঘাটতির আশপাশেই ঘুরছে। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা হিসাব। প্রথমে অঙ্কগুলো সাজিয়ে নিই, কারণ অঙ্ক ছাড়া বিশ্লেষণ আমার কাছে ফাঁকা। প্রকাশিত মজুরির ক্রম এরকম: ফাফ ডু প্লেসি ২৭ লাখ র্যান্ড, কাইরন পোলার্ড ১৫ লাখ, আন্দ্রিস গাউস ১০ লাখ, ব্লেসিং মুজারাবানি ৫ লাখ, দাইয়ান গালিম ২ লাখ। জেসন রোলসের মজুরি কোথাও প্রকাশ করা হয়নি। এই প্রকাশহীনতাটা নিজেই একটা সংকেত—যেখানে দাম গোপন, সেখানে হয় ভিত্তি-দর খুব ছোট, নয়তো সংবাদটা দামের চেয়ে গল্পকেই প্রাধান্য দিচ্ছে। আন্তর্জাতিক মুদ্রায় ছবিটা আরও স্পষ্ট। প্রতি ডলারে প্রায় আঠারো র্যান্ড ধরে হিসাব করলে ২৭ লাখ র্যান্ড দাঁড়ায় প্রায় দেড় লাখ ডলার, ১৫ লাখ র্যান্ড প্রায় ৮৩ হাজার ডলার, ১০ লাখ প্রায় ৫৫ হাজার, ৫ লাখ প্রায় ২৮ হাজার, আর ২ লাখ প্রায় ১১ হাজার ডলার। আইপিএলের মার্কি দামের পাশে এই সংখ্যাগুলো এক ধাপ নিচে। এটাই বলে দেয়, বাণিজ্যিক শ্রেণিবিন্যাসে এসএ২০ আইপিএলের নিচে বসে আছে—একটা বিকাশ ও প্রদর্শনীর লিগ হিসেবে। এবার শিরোনামের নায়ক। জেসন রোলস, বয়স আঠারো। তার প্রশংসায় লেখা—লম্বা ফরম্যাটে দ্যুতি ছড়িয়েছেন, কারিগরি দিক থেকে সাউন্ড, একটি ডাবল সেঞ্চুরি আছে। এই তিনটে বাক্যই আমাকে থামায়, কারণ তিনটেই লাল বলের ক্রিকেটের গুণ। টি-টোয়েন্টির মুদ্রা স্ট্রাইক-রেট, আর লাল বলের কারিগরি সাউন্ডনেস স্ট্রাইক-রেটে সরাসরি অনুবাদ হয় না। এটা কনভার্শনের প্রশ্ন, আর কনভার্শন এখানে প্রমাণিত নয়। শিরোনাম একটা সম্ভাবনাকে ভরসা বানিয়ে ফেলছে, অথচ তার পাশে অঙ্ক নেই। তবে রোলসের মধ্যে একটা জিনিস আমি বেশি গুরুত্ব দিতে চাই, যেটা শিরোনাম এড়িয়ে গেছে। সে ব্যাটার, পাশাপাশি বাঁহাতি স্পিনার। টি-টোয়েন্টিতে বাঁহাতি স্পিন দুষ্প্রাপ্য, আর যে খেলোয়াড় ব্যাট করতে পারে এবং বাঁহাতি স্পিনও করতে পারে, তার আসল দাম তার ব্যাটিংয়ে নয়, তার দ্বৈত ভূমিকায়। আমার হিসাবে রোলস আসলে স্পিন-বিকল্পের দামে কেনা, ব্যাটিং-প্রতিভার দামে নয়। সে সাউথ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের পথে ছিল, ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯-এর বিরুদ্ধে খেলেছে—এই দুই তথ্য বলে, সে জাতীয় পথের রাডারে আছে। আঠারো বছর বয়সে এসএ২০ অভিষেক তার ভবিষ্যৎ গতি বাড়াতে পারে। কাইরন পোলার্ড, বয়স উনচল্লিশ। টি-টোয়েন্টি কেরিয়ারে প্রায় পনেরো হাজার রান আর ৩৪১ উইকেট—এ ব্যতিক্রমী দীর্ঘায়ুর সাক্ষ্য। কিন্তু তালিকা নিজেই তার মূল্য বাঁধছে ড্রেসিং রুমের অভিজ্ঞতার সঙ্গে। অর্থাৎ যে দাম দেওয়া হচ্ছে, সেটা চূড়ান্ত পারফরম্যান্সের দাম নয়, পরামর্শ আর পরিস্থিতি-বোঝার দাম। উনচল্লিশ বছরে বয়স-বক্ররেখা ইতিমধ্যেই নামছে। এখানে একটা মার্কি-ব্র্যান্ড প্রিমিয়াম আছে, খাঁটি খেলার উৎপাদনের চেয়ে বেশি। ফাফ ডু প্লেসি, তালিকার সবচেয়ে বড় দাম ২৭ লাখ র্যান্ড। তাকে ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রধান মুখ হিসেবে দাম দেওয়া হয়েছে। প্রবীণ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই দামের একটা অংশ ব্র্যান্ড আর নেতৃত্বের মূল্য, চূড়ান্ত পারফরম্যান্সের মূল্য নয়। আমার খাতায় এটা মোটামুটি ন্যায্য, তবে একটা ব্র্যান্ড-প্রিমিয়াম মিশে আছে, যা আমি আলাদা করে দেখাতে চাই। ব্লেসিং মুজারাবানি ৫ লাখ র্যান্ড—বিদেশি পেসার, বাজেট দামে। আমার হিসাবে এটা ভ্যালু-পিক। আন্দ্রিস গাউস ১০ লাখ—মার্কিন উইকেটকিপার-ব্যাটার। সে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে না খেলে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলছে, অর্থাৎ পথ বদল হয়েছে; এসএ২০-তে সে বিদেশি কোটা হিসেবে গণ্য হবে। উইকেটকিপার-ব্যাটার পদ দুষ্প্রাপ্য, তাই এখানে একটা দুষ্প্রাপ্যতা-প্রিমিয়াম আছে। আর সবচেয়ে কম দাম দাইয়ান গালিমের—২ লাখ র্যান্ড, অথচ তাকে ঘরোয়া অলরাউন্ডার বলা হচ্ছে। বেস প্রাইসের কাছাকাছি দামে একজন ঘরোয়া অলরাউন্ডার মানে সম্ভাব্য সবচেয়ে ভালো ভ্যালু-পার-র্যান্ড। খাতার এই লাইনটা, আমার মতে, সবার চোখ এড়িয়ে গেছে। জেমি ওভারটন—ওয়াইল্ডকার্ড, আর সে চেন্নাই সুপার কিংসের চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়। এই একটা লাইনেই মালিকানার গল্প খুলে যায়। জোহানেসবার্গের মূল সংস্থা সিএসকে হলে, সিএসকের স্কাউটিং আর চুক্তির বলয়ে থাকা খেলোয়াড়েরা সহজে এখানে আসতে পারে। এটা একটা নরম প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা, যেটা স্বাধীন মালিকানার ফ্র্যাঞ্চাইজির নেই। ওভারটনের আগমন নিলামের স্বাভাবিক পথে হয়নি; সেটা ওয়াইল্ডকার্ড বিধির মধ্য দিয়ে এসেছে, অর্থাৎ লিগের নিজস্ব রোস্টার-নির্মাণ বিধি এখানে কাজ করছে। এখানে একটা শাসন-প্রশ্নও জড়িয়ে আছে। ওভারসিজ কোটা ঠিক করে দেয়, পোলার্ড, মুজারাবানি, গাউস আর ওভারটনের মধ্যে একসঙ্গে কতজন মাঠে নামতে পারবে। তালিকা কোটা বা বিদেশি সংখ্যা বলে না, তাই সম্পূর্ণ সামঞ্জস্য-যাচাই সম্ভব নয়। তবে এই নিষেধাজ্ঞাটা রোস্টারের ভারসাম্যকে সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করে—এটা নিছক প্রশাসনিক লাইন নয়, এটা টিম-সিলেকশনের অঙ্ক। এই জায়গায় এসে একটা সতর্কবার্তা দিতে হবে, কারণ পুরনো পেশা আমাকে সেটা শিখিয়েছে। আমার হাতে থাকা প্রতিটি সংখ্যা—বয়স, মজুরি, রান—একক সূত্র থেকে এসেছে, আর সূত্রের গুণমান যাচাই করা হয়নি। এগুলোকে আমি যাচাই-বাকি তথ্য হিসেবেই ধরে রাখছি, প্রমাণিত সত্য হিসেবে নয়। ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পর আমি শুনেছিলাম, ইংল্যান্ড নাকি ম্যাচটা ডমিনেট করেছে। আমি তখন খাতা খুললাম—ক্রোয়েশিয়ার এক্সজি ২.১, ইংল্যান্ডের ১.১; ক্রোয়েশিয়ার পিপিডিএ ১২.৪, ইংল্যান্ডের ৮.৭; লুকা মডরিচ একা ১৪.৩ কিলোমিটার দৌড়েছেন। ক্রোয়েশিয়া ১৪.৩ কিলোমিটার দৌড়েছিল, তবু এক্সজি সংশোধন গল্পটা নতুন করে লিখেছিল। শিক্ষাটা এখানেও খাটে: একটা সংখ্যা কখনও একা রায় হয় না, আর একটা দৌড় আর একটা ফল এক জিনিস নয়। রোলসের ক্ষেত্রে তাই আমি বলব—শীর্ষ পছন্দ শব্দটা প্রাধান্যের দাবি, দামের দাবি নয়। শিরোনাম একটা তারার গল্প বেছে নিয়েছে, অথচ টাকার কলাম ডু প্লেসি আর পোলার্ডের দিকে আঙুল তোলে। দুটোর মাঝের ফারাকটা কোরিলেশন আর কারণের ফারাক। তরুণ খেলোয়াড় থাকা আর তরুণ খেলোয়াড় দলকে জেতানো—এ দুটো এক নয়। কোরিলেশন দেখে কারণ টেনে আনা আমার কাছে অপরাধ। আর একটা ফাঁক চোখে পড়ে। কোনও খেলোয়াড়ের ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক-রেট, বোলিং ইকোনমি বা আউট হওয়ার ধরন—কিছুই দেওয়া নেই। তাই সংখ্যাগত পারফরম্যান্স রেটিং দেওয়া দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। আমি শুধু ভূমিকা আর দামের বিশ্লেষণ করতে পারি, পারফরম্যান্সের রায় দিতে পারি না। এই সীমাটা স্বীকার করা আমার নিয়মের অংশ। সবচেয়ে স্পষ্ট ঝুঁকি বয়স-নির্ভরতা। দুটো মার্কি সইয়ের একজন উনচল্লিশ, আরেকজন প্রবীণ। দুজনের ফর্ম বা ফিটনেস একসঙ্গে পড়ে গেলে সেটা রোস্টারের দুর্বলতম দিকটা খুলে দেবে। আর কোনও প্রমাণিত মিডল-অর্ডার কভার না থাকলে আঠারো বছরের রোলসের ঘাড়ে অকালে চাপ পড়তে পারে। দ্বৈত-ভূমিকা আর প্রবীণ শরীর—দুটোতেই আঘাতের ঝুঁকি তালিকায় লেখা নেই, কিন্তু গঠনে উপস্থিত। শেষে একটা বড় ছবি। এই নিলামের সবচেয়ে পরিষ্কার সংকেত মালিকানা-নেটওয়ার্কের বিস্তার। আইপিএল মালিকানার হাত ধরে খেলোয়াড়—যেমন ওভারটন—এক লিগ থেকে আরেক লিগে চলাচল করছে। অন্যদিকে রোলসের নির্বাচন দেখাচ্ছে, এসএ২০ ঘরোয়া তরুণদের প্রদর্শনীর মঞ্চ—অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি, সেখান থেকে সম্ভাব্য আইপিএল বা প্রোটিয়াসের পথ। দুই মৌসুম আগে আইএসএলের এক গুজবের খাতা খুলে আমি দেখেছিলাম, একটা সইয়ের পিছনে কত দেনা অপরিশোধিত থেকে যায়। এই তালিকাতেও তেমনি কিছু দেনা আছে, যেগুলো মাঠে গিয়ে শোধ হবে। সুতরাং সামনের মৌসুমে আমার নজর থাকবে তিনটে সিগন্যালে। প্রথম, রোলসের স্ট্রাইক-রেট আর বোলিং ইকোনমি—স্ট্রাইক-রেট ১৫০ ছাড়ালে আর ইকোনমি ৮-র নিচে নামলে শিরোনামের দাবিটা সত্যি হবে, নাহলে সেটা আঠারো বছরের এক সম্ভাবনার গল্প হয়ে থাকবে। দ্বিতীয়, পোলার্ড আর ডু প্লেসির ফিটনেস আর ফর্ম—বয়স-বক্ররেখা যদি খাড়া হয়ে পড়ে, রোস্টার নতুন করে মেলাতে হবে। তৃতীয়, সিএসকে আর জোহানেসবার্গের মধ্যে খেলোয়াড় চলাচল—ওভারটনের মতো আরও সই হলে মালিকানা-নেটওয়ার্কের তত্ত্ব আরও জোর পাবে। শেষ প্রশ্নটা খাতার। যে লিগ আইপিএলের ছায়ায় দাঁড়িয়ে নিজের দাম খুঁজছে, সে তারকা কিনে দর্শক টানবে, নাকি তরুণ প্রতিভা গড়ে ভবিষ্যতে বিনিয়োগ করবে? জোহানেসবার্গের এই তালিকা দুটোরই চেষ্টা করছে। কোন পথটা লিগকে টিকিয়ে রাখবে, সেটা টাকার কলাম নয়, মাঠের স্কোরকার্ড বলবে।